[진정자의 아시아 인사이트 ③ | 진리 정의 자유] 중국 춘완이 아시아인에게 던지는 메시지, 그리고 한국의 길은 무엇인가

Unitree Robotics led the charge by deploying a fleet of G1 and H1 humanoid unit execut Drunken Fist” imitations at China's Spring Festival gala aired on Feb. 16, 2026 (Photo Caption of CCTV)

중국의 춘완(春晚)은 단순한 방송 프로그램이 아니다. 설 전야 밤 8시, 14억 인구가 동시에 텔레비전과 모바일 화면을 바라보는 그 시간은 하나의 국가적 의식이며 집단적 서사다.
 
문화 행사이면서 정치적 메시지이고, 오락 프로그램이면서 산업 전략의 전시장이다. 매년 중국은 이 무대를 통해 자신이 어디로 가고 있는지를 선언한다.
 
2026년 춘완은 특히 상징적이었다. 올해 무대의 중심에는 휴머노이드 로봇과 인공지능이 있었다. 전통 가무와 경극, 샤오핀(小品), 상성(相声) 같은 익숙한 형식은 유지됐지만, 무대 연출의 핵심 동력은 AI·XR·5G·군집 제어 기술이었다. 단순한 시각 효과가 아니라, 실제 산업 역량을 과시하는 장면들이 이어졌다.
 
가장 주목받은 공연은 항저우 기반의 로봇 기업 Unitree Robotics이 선보인 휴머노이드 무술 무대였다. 로봇이 취권과 검술을 소화하고, 인간 배우와 대사를 주고받으며, 군집을 이뤄 대형을 바꾸는 장면은 단순한 쇼를 넘어 기술 선언에 가까웠다. 강화학습, 액추에이터 정밀 제어, 시각-언어 모델 기반 인지 능력 등 로봇 핵심 기술이 집약됐다. 이는 중국이 피지컬 AI 시대를 정면으로 향하고 있음을 상징적으로 보여준다.

술에서 테크로, 광고주의 세대교체

이번 춘완에서 또 하나의 변화는 광고주의 교체였다. 오랫동안 무대를 장악했던 백주 브랜드의 비중이 눈에 띄게 줄어들고, 그 자리를 AI 기업들이 채웠다. 중국 최대 전자상거래 기업 Alibaba Group는 자사의 대형 언어 모델 ‘첸원(通义千问)’을 전면에 내세웠다. Tencent는 ‘위안바오(元宝)’ AI 플랫폼을 홍보하며, 게임과 메신저를 넘어 인공지능 생태계 확장에 나섰다. 숏폼 플랫폼의 강자인 ByteDance 역시 AI 엔진을 통해 콘텐츠 생성과 추천 알고리즘의 고도화를 강조했다.

 
이 장면은 단순한 마케팅 전략이 아니다. 중국 경제의 무게 중심이 전통 소비 산업에서 첨단 기술 산업으로 이동하고 있음을 상징한다. 백주가 과거 중국 부의 상징이었다면, AI와 로봇은 미래 권력의 상징이다. 춘완 무대는 그 전환의 의식이었다.
 

기술 수준과 산업 저변

중국의 AI 발전은 단순히 응용 서비스에 머물지 않는다. 대형 언어 모델, 영상 생성 모델, 산업용 로봇, 자율주행 시스템 등 다양한 분야에서 빠르게 성과를 축적하고 있다. 알리바바와 텐센트는 클라우드 인프라와 데이터 센터를 기반으로 AI 서비스를 확장하고 있으며, 스타트업들은 로봇 하드웨어와 제어 기술에서 공격적인 실험을 이어가고 있다.

특히 피지컬 AI 영역에서 중국은 제조 기반이라는 강점을 적극 활용한다. 정밀 모터, 배터리, 센서, 드론, 산업용 로봇 부품의 대량 생산 능력은 하드웨어 개발 속도를 높인다. 정부 차원의 로봇 클러스터 조성과 지방정부의 보조금 정책도 산업 저변 확대에 기여한다. 춘완 무대는 이 모든 생태계의 결과물을 집약해 보여주는 상징적 공간이다.
 

미국과의 패권 경쟁, 그리고 아시아의 자리

AI 패권 경쟁은 이미 미·중 간 전략적 경쟁의 핵심 축이다. 미국은 반도체 설계, 클라우드, 오픈AI 생태계에서 우위를 점하고 있고, 중국은 거대한 내수 시장과 데이터 규모, 제조 기반을 무기로 맞서고 있다. 춘완은 문화적 형식을 빌린 기술 외교이자, 대외 과시의 장이다.
 
그렇다면 한국은 어디에 서 있는가. 세계 3강을 노리는 위치에서 우리는 단순한 관전자가 될 수 없다. 한국은 세 가지 구조적 강점을 갖고 있다.
 
첫째, 제조 생태계다. 반도체, 자동차, 조선, 배터리 등 정밀 제조 역량은 휴머노이드 로봇과 피지컬 AI의 하드웨어 경쟁력으로 이어질 수 있다. 로봇은 공장에서 완성된다. 액추에이터의 내구성, 배터리 효율, 경량 소재 가공 능력은 한국이 이미 세계적 수준에 올라 있다.
 
둘째, IT 인프라다. 초고속 통신망과 높은 디지털 활용도는 대규모 실증과 데이터 축적을 가능하게 한다. 피지컬 AI는 현실 세계에서 수많은 실패와 교정을 통해 학습한다. 한국의 도시 구조와 산업 현장은 로봇 실험과 피드백을 반복하기에 유리하다.
 
셋째, 실행 속도다. 이른바 ‘빨리빨리’ 정신은 단순한 조급함이 아니라 문제 해결 속도와 적응력의 문화다. 물론 방향 없는 속도는 위험하다. 그러나 전략과 결합된 속도는 혁신을 가속한다.
도전과 시행착오의 전략
피지컬 AI는 완성된 기술이 아니다. 넘어지고 부서지고, 오작동을 반복하면서 데이터를 쌓아야 한다. 중국이 춘완 무대에서 보여준 것은 수많은 시행착오의 축적이다. 한국도 실패를 두려워하지 않는 실증 환경을 마련해야 한다. 공공기관, 군, 재난 현장, 병원, 물류 센터 등 다양한 공간을 테스트베드로 활용하고, 데이터를 산업 자산으로 축적해야 한다.
 
또한 하드웨어 기업과 소프트웨어 기업의 연합이 필요하다. 제조와 알고리즘의 결합 없이는 글로벌 경쟁에서 살아남을 수 없다. 반도체와 배터리에서 보여준 협력 모델을 로봇과 AI로 확장해야 한다.
 

아시아의 미래와 한국의 분발

춘완은 중국의 선언이었다. 기술을 미래의 정체성으로 삼겠다는 선언이다. 그러나 선언만으로 패권은 완성되지 않는다. 기술 경쟁은 인재, 자본, 표준, 윤리의 경쟁이기도 하다. 진리와 정의, 자유라는 가치 위에서 기술을 발전시키는 나라만이 장기적으로 신뢰를 얻는다.
 
한국은 선택의 기로에 서 있다. 아시아의 기술 지형이 재편되는 이 시기에, 우리는 변두리에 머물 것인가, 아니면 중심으로 나아갈 것인가. 제조와 IT 인프라, 실행력을 결합해 피지컬 AI 시대의 선도자로 도약할 수 있는 잠재력은 충분하다.
 
춘완 무대 위 로봇은 단순한 공연이 아니다. 그것은 시대의 신호다. 아시아는 움직이고 있다. 이제 한국이 응답할 차례다. 도전과 시행착오를 두려워하지 않는 전략, 데이터를 자산으로 전환하는 산업 구조, 그리고 미래를 향한 분발이 필요하다.
 
기술 패권의 시대에, 한국은 스스로의 길을 열어야 한다.