누구나 행복한 삶을 꿈꾸지만 그 모습은 저마다 다르다. 누군가는 번듯한 직장과 집을 원하고, 누군가는 사랑하는 사람과 함께하는 소박한 일상에서 행복을 찾는다. 문제는 사회가 정해놓은 행복의 기준이 어느새 개인의 삶을 평가하는 잣대가 된다는 데 있다. 남들처럼 살지 않는 사람에게는 어딘가 부족한 삶이라는 시선이 따라붙는다. 영화 '소공녀'(감독 전고운)는 집 대신 자신의 취향을 선택한 한 여성의 이야기를 통해 우리가 당연하게 여기는 행복의 조건을 되묻는다.
주인공 미소(이솜)는 3년 차 가사도우미다. 하루 벌어 하루를 살아가는 빠듯한 형편이지만 그에게는 하루를 버티게 하는 작은 즐거움이 있다. 하루 한 잔의 위스키와 담배 한 모금, 그리고 사랑하는 남자친구 한솔(안재홍)이다. 많은 것을 바라지 않는 미소에게 이 정도면 충분하다. 그러나 새해가 되자 집세와 담뱃값, 위스키 가격이 줄줄이 오른다. 일당은 그대로인 상황에서 무언가를 포기해야 하는 처지가 되자 미소는 뜻밖의 결정을 내린다. 자신이 좋아하는 것들을 지키기 위해 집을 포기하기로 한 것이다.
작은 캐리어 하나를 끌고 거리로 나온 미소는 대학 시절 함께 밴드 활동을 했던 친구들을 찾아간다. 한때 같은 음악을 들으며 꿈을 나눴던 이들은 이제 각자의 현실에 적응한 채 살아가고 있다. 미소는 하룻밤 신세를 지기 위해 친구들의 집을 찾지만, 그곳에서 마주하는 것은 과거의 활기찬 모습과는 사뭇 달라진 친구들의 일상이다.
가장 먼저 찾아간 문영(강진아)은 더 큰 회사로 이직하기 위해 직장생활에 매달린다. 점심시간에도 제대로 쉬지 못한 채 스스로 링거를 맞으며 피로를 견디는 모습은 그의 일상이 얼마나 고단한지를 보여준다. 미소가 회사가 크고 좋다며 반가워하자 문영은 자신이 얼마나 어렵게 이곳에 들어왔는지, 앞으로 더 큰 곳으로 가기 위해 얼마나 노력해야 하는지를 이야기한다. 안정적인 직장을 얻었지만 그 자리를 지키고 더 나은 곳으로 올라가기 위해 현재의 건강과 여유를 희생하는 삶이다. 미소가 자신의 생활에 만족한다고 말하자 문영은 그런 삶이 '스탠다드'하지 않다고 여긴다. 서로 다른 기준으로 삶을 바라보는 두 사람의 간극이 드러나는 순간이다.
현정(김국희)의 집에서는 또 다른 현실이 펼쳐진다. 결혼해 시부모와 함께 사는 현정은 남편과 가족을 뒷바라지하며 하루를 보낸다. 음식 솜씨를 두고 시댁 식구들에게 구박을 받는가 하면, 집안일에 지쳐 미소와 대화를 나누던 중 잠이 들 정도다. 과거 밴드에서 자유롭게 키보드를 연주하던 현정의 모습은 이제 찾아보기 어렵다. 미소는 고단한 현정을 위해 손수 만든 음식을 남겨둔 채 현정의 집을 나선다.
이후 드럼을 치던 대용(이성욱)의 집을 방문한 미소는 깜짝 놀란다. 어지럽게 널린 쓰레기와 널브러진 옷가지들로 그의 마음을 짐작할 수 있다. 대용은 어렵게 마련한 새 아파트에서 혼자 지내고 있다. 결혼한 지 얼마 되지 않아 아내와 이혼 위기에 놓인 그는 집을 마련하기 위해 짊어진 100만 원의 대출금을 감당하고 있었다. 앞으로 20년 동안 갚아야 할 빚을 생각하면 그에게 집은 더 이상 안식처가 아니다. 그는 방문을 걸어 잠근 채 숨죽여 울고, 미소는 그런 친구를 위해 따뜻한 아침밥을 차려준다. 남들이 부러워할 만한 내 집을 마련했지만 정작 그 안에서 행복을 누리지 못하는 대용의 모습은 집의 소유가 곧 안정과 행복을 의미하지는 않는다는 사실을 드러낸다.
대용의 집을 나선 미소는 계란 한 판을 들고 보컬을 맡았던 록이(최덕문)의 집을 방문한다. 부모님 집에 얹혀사는 미혼 남성인 록이는 결혼을 통해 안정적인 삶을 얻고 싶어 하는 인물이다. 그는 갑작스레 미소에 결혼을 제안하고, 갈 곳이 없는 미소와 부모에게서 독립하고 싶은 자신에겐 결혼이 해결책이 될 수 있다고 생각한다. 그러나 미소는 "집은 없어도 생각과 취향은 있다"며 단호히 거절한다.
반면 정미(김재화)는 부유한 남편과 결혼해 넓은 저택에서 생활하지만 남편의 눈치를 보며 자신의 본모습을 감춘 채 살아간다. 경제적으로는 풍족해졌지만 과거 자유롭게 음악을 하던 시절의 모습은 사라진 지 오래다. 과거 열정적인 모습과는 거리가 먼 그는 미소의 취향을 지키는 일을 철없는 행동으로 바라본다. 그는 담배와 위스키를 끊고 그 돈으로 월셋방이라도 마련하면 되지 않냐며 남의 집을 전전하는 것을 두고 “그 사랑, 참 염치없다”고 말한다. 미소가 당황스러워하자 정미는 “내 말이 폭력적이었다면 사과한다”며 수표를 건네지만 미소는 받지 않는다.
정미의 눈에 미소의 모습이 비록 염치가 없을지라도 그는 그 스스로의 방식대로 고마움을 건네고 있었다. 친구들의 집에 잠자리를 부탁하러 가면서도 빈손으로 찾아가지 않고, 머무는 동안 집안일을 거들거나 음식을 만든다. 그러나 친구들의 반응은 저마다 다르다. 누군가는 미소의 선택을 이해하지 못하고, 누군가는 자신의 삶을 유지하는 것만으로도 벅차다. 한때 같은 꿈을 꾸었던 사람들이지만 이제는 서로의 삶을 온전히 이해하기 어려울 만큼 끝과 끝에 서있는 듯 멀기만 하다.
그렇다고 영화가 미소의 선택을 무조건 옳은 것으로 내세우는 것은 아니다. 집 없이 살아가는 일은 낭만적인 방랑과 다르다. 머물 곳을 찾아야 하고, 누군가의 호의를 구해야 하며, 언제든 불안정한 상황에 놓일 수 있다. 미소가 집을 포기한 것은 자유로운 선택처럼 보이지만, 그 배경에는 일당은 오르지 않는 반면 생활비와 주거비는 계속 상승하는 현실이 있다. 좋아하는 것을 지키기 위해 삶의 기본적인 조건을 내려놓아야 하는 상황 자체가 청년의 팍팍한 현실을 보여준다.
미소의 남자친구 한솔 역시 이 문제에서 자유롭지 못하다. 그는 경제적인 어려움에서 벗어나기 위해 공장 파견 노동자로서 사우디아라비아로 떠나기로 한다. 한솔 마저 떠난 뒤 미소는 서울 한강변에 조그만 텐트를 두고 살아간다. 그는 여전히 위스키 한 모금을 마시며 살아가는 모습으로 막을 내린다.
미소의 모습은 '행복을 위해 무엇을 가져야 하는지'보다 '무엇을 포기하지 않을 것인지'가 더 중요할 수 있다고 말한다. 친구들은 안정적인 삶을 얻기 위해 각자의 방식으로 꿈과 취향, 자유를 조금씩 내려놓았다. 반면 미소는 집이라는 생활의 기반을 잃으면서도 자신이 좋아하는 것만큼은 쉽게 포기하지 않는다. 어느 쪽의 삶이 더 행복하다고 단정할 수는 없다. 다만 남들과 다른 선택을 했다는 이유만으로 누군가의 삶을 미숙하거나 잘못된 것으로 판단할 수는 없다는 사실만큼은 분명하다.
우리는 종종 행복을 위해 갖춰야 할 조건을 정해놓고 그 기준에 도달하지 못한 이에겐 당연한 듯 더 노력해야 한다고 말한다. 하지만 집과 직장, 결혼이라는 익숙한 조건을 갖췄다고 해서 모두가 행복한 것은 아니다.
어쩌면 이 시대에 필요한 것은 똑같은 곳만을 향해 가는 것이 옳다고 보지 않는 시선이다. 누군가의 삶을 자신의 기준으로 평가하지 않고 각자가 선택한 행복의 모양을 인정하는 것. 집은 없어도 생각과 취향은 있다는 미소의 말처럼, 삶의 가치는 남들이 정해놓은 조건만으로 완성되는 것이 아니기 때문이다.
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