지난해 베트남 원전 사업에서 철수했던 일본이 소형모듈원전(SMR)으로 베트남과 협력을 재개한다. 양국 정상은 9일 도쿄에서 회담하고 베트남이 2040년 이후 도입을 목표로 하는 SMR 분야에서 기술 협력과 인력 양성을 추진하기로 했다. 희토류를 포함한 핵심광물 공급망 협력도 강화하기로 했다.
다카이치 사나에 일본 총리와 또 럼 베트남 공산당 서기장 겸 국가주석은 회담 뒤 발표한 공동 비전 성명에서 서로를 공통의 이익이 많은 주요 장기 파트너로 규정했다. 성명에는 일본이 여전히 베트남 원전 개발의 우선 협력 대상국 가운데 하나라는 점을 확인하고 앞으로도 관련 협력을 이어간다는 내용이 담겼다.
양국은 회담을 계기로 일본 경제산업성과 베트남 산업무역부가 맺은 원전 분야 협력 각서, 인공지능(AI) 연구개발 협력 각서 등을 교환했다. 10일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 원전 분야 협력은 SMR 기술과 인력 양성이 중심이다. 베트남 최고지도자의 방일은 2015년 응우옌 푸 쫑 당시 공산당 서기장 이후 11년 만이다. 또 럼 주석은 11일 일왕 부부를 만나 궁중 오찬에 참석할 예정이다.
닛케이에 따르면 일본은 베트남이 목표로 한 2035년까지 원전을 가동하기 어렵다고 판단해 지난해 베트남 원전 사업에서 철수했다. 이번에는 SMR을 중심으로 베트남과 원전 협력을 다시 짠다는 구상이다.
일본이 다시 나선 배경에는 러시아와 중국의 움직임이 있다. 베트남은 지난 3월 러시아와 정부 간 협정을 맺고 러시아 국영 로스아톰의 대형 원자로를 도입하기로 했고, 중국도 동남아시아 원전 사업을 지원할 뜻을 보이고 있다. 원전은 가동 뒤에도 수십 년간 정비가 필요하고 부품과 인력을 확보해야 하는 만큼, 어느 나라와 손잡느냐가 원전을 도입하는 나라의 자율성에도 영향을 준다고 닛케이는 짚었다. 일본은 SMR을 통해 장기 협력의 발판을 마련하려 한다는 분석이다.
양국은 핵심광물과 안보 분야에서도 협력을 강화하기로 했다. 다카이치 총리는 회담 뒤 공동 언론 발표에서 "경제안보는 일본과 베트남 협력의 우선 분야"라고 강조했다. 아사히신문에 따르면 양국 정상은 희토류를 포함한 핵심광물 공급망을 강화하기 위해 정부와 민간이 참여하는 협력 사업 발굴을 서두르기로 했다. 안보 분야에서는 우호국에 방위 장비를 무상 제공하는 일본의 정부안보능력강화지원(OSA)을 베트남에 처음 적용해 유엔 평화유지활동(PKO)용 장비의 조기 제공을 추진하기로 했다. 양국은 고속상륙정 공동개발·생산 방안도 검토하고 있다.
다만 아사히에 따르면 베트남은 특정 국가에 치우치지 않고 주요국과 두루 관계를 맺는 '전방위 외교'를 펼치고 있다. 최고 수준의 외교 관계인 포괄적 전략 동반자 관계를 맺은 나라만 일본과 중국, 러시아, 미국 등 십여 개국이다. 베트남은 남중국해 영유권을 놓고 중국과 대립하고 있지만, 또 럼 주석은 지난 4월 공산당 서기장과 국가주석을 겸임한 뒤 첫 해외 방문지로 중국을 택했다.
일본이 베트남에 공을 들이는 이유도 여기에 있다. 다카이치 총리는 지난 5월 일본의 '자유롭고 열린 인도태평양' 구상 개정판을 발표할 장소로 베트남을 택했고, 또 럼 주석은 이번 회담에서도 이 구상에 대한 지지를 재확인했다. 닛케이는 일본이 베트남을 비롯한 동남아시아 국가들의 중국·러시아 의존이 깊어지는 것을 막는 동시에 베트남의 성장에 따른 경제적 기회도 잡으려 한다고 분석했다. 국제통화기금(IMF)이 전망한 베트남의 올해 실질 경제성장률은 8.4%로 동남아시아국가연합(ASEAN) 회원국 가운데 상위권이다.
한편 오는 15일 필리핀 마닐라에서 아세안 관련 정상회의가 개막하는 가운데, 일본 외무성 고위 관계자는 아사히에 "일본이 추진하는 '자유롭고 열린 인도태평양'을 실현하는 데 베트남과의 협력이 매우 중요하다"고 말했다.
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