미국의 중서부, 끝없이 펼쳐진 밀밭과 목초지 위로 가을바람이 불어간다. 지평선 너머로 이어지는 농경지에는 수확을 마친 들판과 다음 계절을 준비하는 땅이 공존하고, 거대한 곡물 저장시설과 철도, 농기계와 항공기 공장이 미국이라는 나라의 생산력을 지탱한다. 이곳이 캔자스다.
미국의 지도를 펼쳐보면 캔자스는 대륙의 한가운데 자리 잡고 있다. 뉴욕의 금융가나 실리콘밸리의 첨단기술 기업처럼 세계 언론의 주목을 받는 곳은 아니지만, 미국인들이 먹는 빵과 소고기, 하늘을 나는 항공기와 대륙을 횡단하는 물류의 상당 부분이 이러한 중서부의 생산현장과 연결되어 있다.
이번 미국 중간선거를 바라보면서 워싱턴의 의사당보다 캔자스의 밀밭을 먼저 떠올리게 되는 이유다.
2026년 11월 3일, 이곳에서 미국 정치사의 중요한 기록이 새로 쓰였다. 민주당의 애덤 해밀턴이 공화당 현역 로저 마셜을 꺾고 연방 상원의원에 당선된 것이다. 캔자스에서 민주당 후보가 연방 상원의원 선거에 승리한 것은 1932년 조지 맥길 이후 무려 94년 만이다.
94년. 한 인간이 태어나 노년을 맞고 생을 마칠 수도 있는 시간이다. 한 나라의 정치와 산업, 문화와 생활방식이 몇 차례나 바뀌고도 남을 세월이다. 그 긴 시간 동안 캔자스의 유권자들은 연방 상원의원 선거에서 공화당 후보를 선택해 왔다. 그런데 2026년 가을, 오랫동안 유지된 정치적 선택의 흐름이 바뀌었다.
왜 그랬을까. 단순히 트럼프 대통령이 미워졌기 때문일까. 민주당 후보가 더 매력적이었기 때문일까. 아니면 미국의 농민과 노동자, 교사와 의료인, 기업인과 젊은 세대가 자신들의 삶을 다시 생각하기 시작했기 때문일까.
우리는 앞선 칼럼시라즈에서 미국의 블루 쓰나미가 정치와 민주주의에 던진 질문을 살펴보았다. 이어 그 정치적 격변이 세계 자본과 금융시장, AI와 반도체 산업에 미치는 영향을 생각했다. 오늘은 그 두 가지 흐름이 만나는 곳, 곧 돈의 흐름을 만들어내는 사람들의 삶과 그들이 살아가는 땅의 역사와 문화 속으로 들어가 보고자 한다.
캔자스의 94년은 미국 정치의 이야기이면서 동시에 인간과 경제, 문화와 자연이 만나는 문명의 이야기이기 때문이다.
캔자스는 미국의 식탁이자 공장이다
캔자스의 인구는 약 300만 명이다. 미국 전체 인구와 비교하면 크지 않지만, 이 지역이 미국 경제에서 차지하는 의미는 인구 규모만으로 설명할 수 없다. 캔자스는 미국을 대표하는 밀 생산지로, 특히 겨울밀과 수수 생산에서 중요한 위치를 차지하며 소와 송아지 사육, 옥수수와 대두 생산도 지역경제의 핵심 기반이다.광활한 평원에서 생산된 곡물은 미국인의 식탁에 오르고 세계시장으로 수출된다. 밀은 빵과 면류가 되고, 수수와 옥수수는 가축의 사료와 바이오연료의 원료가 된다. 목장에서 자란 소는 육류 가공시설을 거쳐 전국의 식료품점과 식당으로 공급된다.
이러한 농업은 자연에 의존하면서도 현대 과학기술과 깊이 연결되어 있다. 농기계와 관개시설, 종자와 비료, 기상정보와 물류망이 하나의 생산체계를 이루고 있기 때문이다.
캔자스의 산업은 농업에 머물지 않는다. 최대 도시 위치타는 오래전부터 '세계 항공산업의 수도'라는 별칭으로 알려져 있다. 세스나와 비치크래프트의 역사적 기반이 이곳에 있으며, 항공기 제조와 부품, 정비와 엔지니어링 산업이 발달했다.
캔자스시티 광역권은 미주리주와 캔자스주에 걸쳐 형성된 미국 중부의 중요한 물류 중심지다. 철도와 고속도로가 만나고 농산물과 공산품이 대륙의 동서남북으로 이동한다. 풍력발전과 바이오연료, 전통적인 석유와 천연가스 산업도 캔자스 경제의 일부다.
이러한 산업구조를 살펴보면 캔자스가 미국의 축소판처럼 느껴진다. 자연에서 식량을 생산하고, 공장에서 기계를 만들며, 에너지를 확보하고, 철도와 도로를 통해 상품을 이동시키는 산업문명의 기본 구조가 이곳에 존재하기 때문이다.
세계경제는 뉴욕의 주식시장과 워싱턴의 정책 결정만으로 움직이지 않는다. 캔자스의 농부가 밀을 심고 위치타의 기술자가 항공기를 조립하며 물류 노동자가 상품을 운송하는 과정 속에서도 세계경제는 움직인다.
경제의 본질은 금융시장의 숫자가 아니라 인간의 생산활동이다. 자본은 생산을 돕고 기술은 노동의 능력을 확장하지만, 경제를 살아 움직이게 만드는 것은 결국 인간이다.
1932년의 대공황, 2026년의 생활비 위기
캔자스에서 민주당이 마지막으로 연방 상원의원 선거에 승리했던 1932년은 미국 역사에서 특별한 해였다.1929년 시작된 대공황이 미국 경제를 뒤흔들고 있었다. 은행이 무너지고 기업이 문을 닫았으며 실업자가 늘어났다. 농산물 가격은 폭락했고 농민들은 빚과 생계의 위기에 직면했다.
1932년 대통령 선거에서 프랭클린 루스벨트가 승리한 것도 이러한 경제적 절망과 무관하지 않았다. 미국 국민은 기존의 정치와 경제질서가 자신들의 삶을 지켜주지 못한다고 판단했고 새로운 선택을 했다. 그해 캔자스에서는 민주당의 조지 맥길이 연방 상원의원 선거에서 승리했다.
이후 미국은 뉴딜정책과 제2차 세계대전, 전후 경제성장과 냉전, 정보기술 혁명과 세계화를 거쳤다. 캔자스의 농업도 기계화되고 항공산업과 에너지 산업이 성장했지만, 연방 상원의원 선거에서 공화당을 선택하는 정치적 전통은 오랫동안 유지되었다.
그 기록이 2026년에 끝났다.
물론 오늘의 미국을 1932년의 대공황과 동일하게 볼 수는 없다. 경제 규모와 금융제도, 사회보장체계와 국민의 생활수준이 전혀 다르기 때문이다. 그러나 두 시대 사이에는 중요한 공통점이 있다.
국민이 기존의 경제정책으로 자신의 삶을 지킬 수 없다고 느끼기 시작하면 오랫동안 유지된 정치적 충성심도 흔들릴 수 있다는 사실이다.
2026년 미국의 유권자들은 높은 생활비와 에너지 가격, 관세정책의 부담, 이란 전쟁의 경제적 비용을 중요한 문제로 제기했다.
캔자스의 농민에게 국제유가는 단순한 금융시장의 지표가 아니다. 트랙터를 움직이는 연료비이고 수확한 곡물을 운송하는 비용이며 농업 생산에 필요한 각종 투입재의 가격과 연결된다.
관세 역시 추상적인 외교정책이 아니다. 수입 농기계와 부품의 비용을 높일 수 있고, 교역 상대국의 보복조치가 나타나면 농산물 수출에도 영향을 미칠 수 있다.
위치타의 항공기 제조업체와 협력업체에도 관세와 금리, 국제정세의 변화는 중요한 경영 변수다. 세계시장에서 항공기를 판매하고 해외에서 부품과 소재를 조달하는 기업에는 무역의 안정성과 금융비용이 경쟁력의 일부이기 때문이다.
정치인은 관세를 국가의 자존심이라고 말할 수 있다. 그러나 농민은 그것이 자신의 생산비를 얼마나 높이는지 계산한다. 정치인은 전쟁을 국가안보의 문제라고 설명할 수 있다. 그러나 노동자는 전쟁이 자신의 생활비와 일자리에 어떤 영향을 미치는지 먼저 생각한다.
민주주의에서 유권자는 경제학 교과서의 이론으로만 판단하지 않는다. 자신의 삶에서 경험한 경제의 결과로 정치권력을 평가한다.
『오즈의 마법사』, 캔자스에서 시작된 꿈
캔자스를 이야기하면서 빼놓을 수 없는 작품이 있다. 미국 작가 라이먼 프랭크 바움이 1900년에 발표한 『오즈의 마법사』다.이 작품의 주인공 도로시는 캔자스의 농장에서 살던 소녀다. 어느 날 거대한 회오리바람이 불어와 도로시와 집을 낯선 세계로 데려가고, 도로시는 집으로 돌아가기 위해 긴 여행을 시작한다.
그 과정에서 도로시는 뇌를 갖고 싶어 하는 허수아비, 심장을 갖고 싶어 하는 양철 나무꾼, 용기를 갖고 싶어 하는 사자를 만난다. 세 인물은 각각 지혜와 사랑, 용기를 갈망한다.
이 이야기를 읽을 때마다 인간의 삶에서 가장 중요한 것이 무엇인지 생각하게 된다.
허수아비에게 필요한 것은 생각하는 능력이고, 양철 나무꾼에게 필요한 것은 다른 존재의 고통을 느끼는 마음이며, 사자에게 필요한 것은 두려움 속에서도 앞으로 나아갈 용기다.
이 세 가지는 정치 지도자에게도 필요한 덕목이 아닐까. 현실을 정확하게 이해하는 지혜, 국민의 고통에 공감하는 마음, 잘못된 정책을 바꾸고 새로운 길을 선택할 수 있는 용기 말이다.
『오즈의 마법사』에는 금과 은, 화폐제도와 관련된 정치경제적 우화가 숨어 있다는 해석도 존재한다. 다만 작가가 처음부터 특정한 통화정책을 풍자하려 했는지는 학계에서도 논쟁이 있다.
그러한 해석을 떠나 이 작품의 중심에는 집으로 돌아가고 싶어 하는 한 소녀의 간절한 소망이 있다.
화려한 에메랄드 도시와 마법의 세계를 경험한 도로시가 궁극적으로 찾는 것은 자신이 살아온 캔자스의 집이다.
인간에게 집은 단순한 건물이 아니다. 가족과 기억이 존재하고 자신이 속한 공동체의 문화가 이어지는 장소다.
정치가 지켜야 할 것도 결국 이러한 삶의 터전이다. 경제성장과 국가의 위대함을 이야기하면서 정작 국민이 자신의 집과 일자리, 가족의 미래를 지킬 수 없다면 그 정치의 성공을 어떻게 평가할 수 있겠는가.
『분노의 포도』, 농민의 고통이 역사를 움직일 때
캔자스의 94년을 생각하면서 또 하나 떠오르는 작품은 존 스타인벡의 『분노의 포도』다.1939년에 발표된 이 소설은 대공황과 가뭄, 농업경제의 붕괴 속에서 삶의 터전을 잃은 오클라호마의 농민 가족이 캘리포니아로 이동하는 과정을 그렸다.
작품의 주요 배경은 캔자스가 아니라 오클라호마와 서부로 이어지는 이주 경로다. 그러나 그 시대의 고통은 캔자스를 비롯한 미국 대평원 지역의 역사와 깊이 연결되어 있다.
1930년대 미국 중부에서는 극심한 가뭄과 토양 침식으로 대규모 먼지폭풍이 발생했다. 이른바 더스트볼(Dust Bowl)이다.
자연의 재앙이었지만 인간의 농업 방식과 토지 이용, 경제적 압박도 피해를 키운 요인으로 지적된다. 농민들은 땅을 잃었고 가족들은 생존을 위해 고향을 떠나야 했다.
스타인벡은 이들의 고통을 통해 경제와 인간의 관계를 집요하게 질문했다.
토지는 누구를 위해 존재하는가. 생산과 이윤은 누구의 삶을 풍요롭게 해야 하는가. 인간이 자신의 노동으로 살아갈 수 없는 사회는 과연 정의로운가.
이 질문들은 2026년의 미국에도 여전히 의미가 있다.
오늘의 캔자스 농민은 1930년대의 농민과 다른 기술과 생산시설을 갖고 있다. 그러나 자연재해와 국제 곡물가격, 에너지 비용과 금융비용에 노출되어 있다는 점에서는 여전히 경제적 위험을 안고 살아간다.
농업이 아무리 첨단화되어도 자연의 질서를 완전히 통제할 수는 없다. 비가 오지 않으면 작물이 자라지 않고, 토양이 훼손되면 생산성이 떨어지며, 에너지와 물류의 공급망이 흔들리면 생산비가 높아진다.
여기에서 인간과 자연의 관계를 다시 생각하게 된다.
인간은 자연을 이용해 문명을 발전시켰지만 자연을 무한정 지배할 수 있는 존재는 아니다. 자연의 질서를 존중하지 않는 경제성장은 결국 인간의 삶을 위협하는 결과로 돌아올 수 있다.
캔자스의 풍력발전과 바이오연료 산업, 정밀농업과 토양보전 기술은 이러한 과제를 해결하기 위한 현대 산업의 노력이다.
인간의 지혜가 자연의 질서와 조화를 이루는 방향으로 발전할 때 경제는 더욱 지속 가능한 문명이 될 수 있다.
목회자 애덤 해밀턴, 신앙의 언어로 경제를 말하다
이번 캔자스 선거의 또 다른 흥미로운 주인공은 애덤 해밀턴이다.그는 62세의 감리교 목회자로, 미국에서 규모가 큰 연합감리교회 가운데 하나인 처치 오브 더 레저렉션(Church of the Resurrection)을 설립하고 이끌어온 인물이다.
오랫동안 종교 지도자로 활동해 온 사람이 공화당의 전통적인 지지 기반에서 민주당 후보로 출마해 승리했다는 사실은 그 자체로 주목할 만하다.
미국의 보수적 기독교 문화는 오랫동안 공화당 정치와 밀접하게 연결되어 왔다. 그러나 기독교의 역사에는 개인의 도덕과 전통을 강조하는 흐름뿐 아니라 가난한 사람을 돕고 사회적 약자를 보호하며 공동체의 책임을 강조하는 흐름도 존재한다.
해밀턴은 선거 과정에서 중도적 성향과 초당적 협력, 생활비 문제를 강조했다. 자신의 신앙적 배경을 특정 정당의 공격 수단으로만 사용하기보다 서로 다른 정치적 성향을 가진 유권자들과 대화하는 기반으로 활용하려 했다.
당선 연설에서도 그는 사랑과 통합의 메시지를 강조했다. 서로 다른 정당을 지지하는 사람들이 상대방을 적으로 생각하기보다 공동체의 미래를 함께 책임져야 한다는 취지였다.
물론 종교 지도자라는 이유만으로 정치적 능력이 보장되는 것은 아니다. 신앙의 진정성과 공직자로서의 정책 역량은 별도로 검증되어야 한다.
그러나 그의 당선은 종교와 정치의 관계를 새롭게 생각하게 만든다.
예수의 가르침에는 가난한 사람과 병든 사람, 소외된 사람을 돌보는 이야기가 반복해서 등장한다. 이웃 사랑은 단순히 감정적인 친절이 아니라 다른 사람의 고통을 외면하지 않는 책임의 윤리다.
동양의 유교 전통에서도 정치의 중요한 출발점은 백성의 삶을 안정시키는 일이었다.
맹자는 백성이 가장 귀하고 군주는 가장 가볍다고 말했다. 권력의 존재 이유가 군주 자신에게 있는 것이 아니라 백성에게 있다는 뜻이다.
두 전통은 서로 다른 문화권에서 출발했지만 정치의 중요한 원리를 공유한다. 권력은 자신을 위해 존재하는 것이 아니라 공동체의 삶을 위해 존재한다는 원리다.
캔자스의 유권자들이 해밀턴을 선택한 이유는 한 가지로 단정할 수 없다. 트럼프 행정부에 대한 반발과 생활경제의 불안, 후보 개인의 경쟁력과 현역 의원에 대한 평가가 함께 작용했을 것이다.
그러나 적어도 이번 선거는 오랫동안 굳어져 있던 정치적 정체성도 인간의 삶을 개선하려는 새로운 메시지 앞에서는 변화할 수 있다는 가능성을 보여주었다.
텍사스의 신학도와 캔자스의 목회자, 미국 정치의 새로운 언어
앞선 제1편에서 텍사스의 제임스 탈라리코를 주목했다.중학교 교사 출신으로 신학을 공부한 그는 공화당의 강력한 지지 기반이었던 텍사스에서 민주당 후보로 연방 상원의원 선거에 승리했다.
캔자스의 애덤 해밀턴과 텍사스의 탈라리코는 서로 다른 세대와 경력을 가진 인물이다. 그러나 두 사람의 등장에는 흥미로운 공통점이 있다.
보수적 기독교 문화가 강한 지역에서 종교적 언어와 공동체의 책임을 강조하는 민주당 정치인이 유권자의 선택을 받았다는 점이다.
이는 미국 정치의 종교적 지형이 단순히 보수와 진보, 공화당과 민주당으로만 나뉘지 않는다는 사실을 보여준다.
종교가 인간의 삶을 이해하는 문화적 언어가 될 수 있다는 뜻이다.
정치는 종종 상대방의 가치관을 부정하는 방식으로 지지자를 결집시킨다. 그러나 이러한 방식은 선거에서 승리하는 데 도움이 될 수 있어도 사회 전체의 신뢰를 회복하는 데에는 한계가 있다.
상대방이 소중하게 여기는 가치 속에서도 공통의 윤리를 발견하려는 태도가 필요하다.
보수주의가 중시하는 가족과 공동체, 책임과 전통의 가치도 존중받아야 한다. 진보주의가 강조하는 평등과 기회, 사회적 보호와 다양성의 가치 역시 존중받아야 한다.
서로 다른 가치가 반드시 적대적인 것은 아니다.
가족을 지키려는 마음과 가난한 이웃을 돕는 마음은 함께 존재할 수 있다. 개인의 자유를 존중하면서도 공동체에 대한 책임을 강조할 수 있다. 전통을 소중하게 여기면서 새로운 시대의 변화를 받아들일 수도 있다.
정치가 해야 할 일은 이러한 가치들을 서로 충돌시키는 데서 그치지 않고 함께 살아갈 수 있는 질서를 만드는 것이다.
캔자스의 94년 만의 변화는 바로 그 가능성을 보여주는 사건이다.
억만장자의 정치와 월스트리트의 하루, 돈은 민주주의를 대신할 수 없다
이번 미국 중간선거에서는 거대 자본의 정치적 영향력도 중요한 쟁점으로 떠올랐다.
미국의 선거는 막대한 자금이 투입되는 경쟁이다. 기업인과 부유층, 노동조합과 정치단체, 개인 기부자들이 각자의 신념과 이해관계에 따라 후보를 지원한다.
정치자금은 후보가 자신의 정책을 알리고 유권자와 소통하는 데 필요한 자원이지만, 소수의 거액 기부자가 지나치게 큰 영향력을 행사할 경우 민주주의의 대표성과 공정성에 대한 의문이 제기된다.
그러나 돈이 많다고 반드시 선거에서 승리하는 것은 아니다. 유권자가 자신의 삶과 동떨어진 메시지라고 판단하면 아무리 많은 광고를 내보내도 마음을 움직이기 어렵다.
선거가 끝난 뒤 월스트리트에서도 돈의 힘과 한계를 보여주는 장면이 나타났다.
11월 4일 미국의 주요 주가지수는 민주당의 의회 장악을 환영하며 크게 상승했다. 정치적 불확실성이 줄어들고 분점정부가 급격한 정책 변화를 견제할 것이라는 기대가 작용했다.
그러나 하루 뒤인 5일에는 시장의 분위기가 완전히 달라졌다. 다우지수는 3.4%, S&P500지수는 4.4%, 나스닥지수는 5.5% 하락했다. AI 데이터센터와 반도체 관련 기업에 대한 투자 우려가 확대되면서 전날의 낙관론은 급격한 매도세로 바뀌었다.
한국 증시도 흔들렸다. 5일 코스피는 5.28% 하락했고 외국인 투자자들은 약 3조4000억 원의 주식을 순매도했다.
미국의 정치적 변화가 세계 금융시장에 미치는 영향이 얼마나 크고 복잡한지 보여주는 장면이다.
그러나 여기에서 더욱 중요한 사실이 있다.
주식시장의 상승과 하락이 반드시 국민의 생활 개선이나 악화를 같은 속도로 의미하는 것은 아니라는 점이다.
주가지수는 기업의 미래 수익에 대한 기대와 금리, 자본의 이동과 투자자의 심리를 반영한다. 반면 국민의 삶은 임금과 일자리, 물가와 주거비, 의료비와 교육비의 영향을 받는다.
경제가 성장하고 주가가 상승해도 국민이 그 성과를 체감하지 못하면 정치적 불만은 커질 수 있다.
이번 미국 중간선거가 바로 그러한 간극을 보여주었다.
자본주의는 개인과 기업의 창의성과 경쟁을 통해 부를 창조하는 경제제도다. 민주주의는 시민의 정치적 평등과 자유로운 선택을 바탕으로 권력을 구성하는 제도다.
두 제도는 현대 사회에서 서로 긴밀하게 연결되어 있지만 언제나 조화를 이루는 것은 아니다.
경제적 부의 차이가 정치적 영향력의 지나친 차이로 이어지면 민주주의의 평등 원칙이 약화될 수 있다. 반대로 정치권력이 시장의 자유와 기업의 혁신을 과도하게 억압하면 경제의 활력이 떨어질 수 있다.
중요한 것은 균형이다.
기업은 혁신과 생산을 통해 사회에 기여하고, 국가는 공정한 경쟁과 법치의 질서를 유지하며, 시민은 자유로운 선택을 통해 권력을 감시해야 한다.
부자가 되는 것 자체가 잘못은 아니다. 문제는 부를 창조하는 과정이 공정한가, 축적된 부가 사회에 어떤 영향을 미치는가, 경제적 힘이 정치적 특권으로 변질되지 않는가 하는 점이다.
월스트리트의 주가가 하루 만에 급등과 급락을 반복하는 동안 캔자스의 농민들은 여전히 다음 농사를 준비하고 있었다.
경제의 중심이 어디에 있는지 다시 생각하게 되는 대목이다.
캔자스에서 전북을 생각한다
캔자스의 산업구조를 살펴보면서 자연스럽게 한국의 지역경제를 떠올리게 된다.특히 농업과 제조업, 에너지와 첨단기술이 함께 발전해야 하는 전북의 미래가 생각난다.
캔자스는 농업 중심지이지만 농업만으로 경제를 설명할 수 없는 지역이다. 밀과 소고기, 항공기와 물류, 풍력과 바이오연료가 하나의 지역경제를 형성하고 있다.
한국의 지역경제도 이러한 산업의 융합에서 새로운 기회를 찾아야 한다.
전북은 농생명 산업과 식품산업, 새만금의 산업용지와 재생에너지, 자동차와 기계산업 등 다양한 자산을 갖고 있다. 여기에 피지컬 AI와 로봇, 첨단 바이오와 지능형 제조기술을 연결한다면 새로운 산업 생태계를 만들어갈 가능성이 있다.
농업도 더 이상 과거의 산업이 아니다.
AI를 활용한 작황 예측과 정밀농업, 자율주행 농기계와 농업용 로봇, 식품 가공과 바이오 소재 개발은 농업의 생산성과 부가가치를 높일 수 있다.
지역의 대학과 연구기관, 기업과 지방정부가 협력하면 농업과 제조업, 첨단기술이 서로 연결되는 새로운 성장모델을 만들 수 있다.
그러나 이러한 변화는 기술만으로 이루어지지 않는다.
지역에서 살아가는 사람들이 안정적인 일자리를 얻고 청년들이 미래를 꿈꿀 수 있어야 한다. 지역의 문화와 역사, 자연환경을 지키면서 새로운 산업을 발전시켜야 한다.
수도권의 경제적 성과가 지방의 쇠퇴 위에 세워져서는 안 된다. 지역이 살아야 국가가 강해진다.
캔자스의 정치적 변화는 한국의 지역정치에도 중요한 교훈을 준다. 지역의 정치적 정체성이 오랫동안 유지되더라도 주민의 생활과 산업의 미래를 해결하지 못하면 새로운 선택이 나타날 수 있다는 사실이다.
지역을 사랑한다는 것은 특정 정당이나 정치인에게 무조건 충성하는 일이 아니다. 그 지역에서 살아가는 사람들의 삶을 개선하고 다음 세대에 더 나은 미래를 물려주는 일이다.
94년의 정치적 충성심보다 중요한 것은 오늘의 삶이다
캔자스의 94년은 우리에게 정치적 충성심의 의미를 다시 생각하게 만든다.사람들은 오랫동안 특정 정당을 지지할 수 있다. 가족과 지역의 전통, 종교와 문화, 경제적 이해관계가 정치적 선택에 영향을 미치기 때문이다.
이러한 정치적 정체성은 민주주의의 자연스러운 현상이다.
그러나 정당에 대한 지지가 국민의 삶보다 우선할 수는 없다.
정치인은 자신을 지지하는 사람들의 충성심을 영원한 권리처럼 생각해서는 안 된다. 유권자 역시 오랫동안 지지해 온 정당이라도 잘못된 정책을 추진하거나 책임을 다하지 못한다면 비판할 수 있어야 한다.
민주주의에서 중요한 것은 변하지 않는 충성심이 아니라 스스로 판단하고 선택할 수 있는 자유다.
캔자스의 이번 선거는 그 자유가 살아 있다는 사실을 보여준다.
1932년의 조지 맥길과 2026년의 애덤 해밀턴 사이에는 94년이라는 시간이 흐르고 수많은 정치적 변화가 있었다.
그러나 두 시대를 관통하는 질문은 크게 다르지 않다.
국민은 왜 정부를 필요로 하는가. 국가는 누구를 위해 경제정책을 추진해야 하는가. 권력은 인간의 삶을 어떻게 지켜야 하는가.
맹자는 백성을 정치의 중심에 놓았다. 공자는 백성의 신뢰를 국가의 중요한 기반으로 보았다. 서양의 민주주의 사상 역시 통치의 정당성이 국민의 동의와 권리에 기초해야 한다는 원칙을 발전시켜 왔다.
동서양의 역사와 문화는 서로 다르지만 정치의 궁극적인 목적이 인간의 삶과 분리될 수 없다는 점에서는 만난다.
이것이 캔자스의 94년이 우리에게 전하는 가장 중요한 메시지다.
밀밭에서 시작된 질문, 인간·문화·자연의 미래
다시 캔자스의 밀밭을 생각한다.
봄과 여름의 햇빛을 받아 자란 곡물은 수확되어 사람들의 식탁으로 향한다. 농부의 노동과 자연의 생명력, 기계와 기술, 운송과 시장이 연결되어 한 조각의 빵이 만들어진다.
그 빵에는 인간과 자연, 문화와 경제가 함께 존재한다.
농부의 노동이 없으면 곡물은 생산되지 않고, 자연의 질서가 무너지면 농업은 지속될 수 없다. 기술과 산업이 발전하지 않으면 생산성과 생활수준을 높이기 어렵고, 공동체의 신뢰가 사라지면 경제활동도 안정적으로 이루어질 수 없다.
한 조각의 빵은 단순한 식품이 아니라 인간 문명의 축소판이다.
정치가 지켜야 할 것도 바로 이러한 삶의 질서다.
국민에게 먹을 것을 제공하고 일할 기회를 열어주며 내일의 꿈을 지킬 수 있도록 하는 일이다.
그러나 밥과 일과 꿈은 서로 분리되어 존재하지 않는다.
밥은 생존의 기반이고, 일은 인간의 존엄을 실현하는 과정이며, 꿈은 오늘의 현실을 넘어 새로운 미래를 창조하는 힘이다.
정치가 밥을 해결하지 못하면 국민은 고통받고, 일할 기회를 제공하지 못하면 사회의 활력이 떨어지며, 꿈을 지켜주지 못하면 젊은 세대는 미래를 잃는다.
미국의 블루 쓰나미가 거대한 정치적 변화로 기록되겠지만 그 변화의 근원에는 평범한 사람들의 생활과 희망이 있었다.
캔자스의 농민과 노동자, 교사와 의료인, 젊은 세대가 어떤 선택을 했는지 모두 같은 이유로 설명할 수는 없다. 그러나 그들이 자신의 삶을 기준으로 정치권력을 평가할 권리를 행사했다는 사실만큼은 분명하다.
캔자스의 이번 선거를 단순히 공화당의 패배와 민주당의 승리로 기억해서는 안 된다.
오랫동안 유지된 정치적 질서도 국민의 삶 앞에서는 새롭게 평가받을 수 있다는 민주주의의 힘으로 기억해야 한다.
『오즈의 마법사』의 도로시가 긴 여행 끝에 돌아가고 싶어 했던 곳은 화려한 권력의 도시가 아니라 자신이 사랑하는 집이었다.
『분노의 포도』의 농민들이 간절하게 원했던 것도 거대한 부나 권력이 아니라 가족과 함께 살아갈 수 있는 땅과 일자리였다.
94년 만에 정치적 선택을 바꾼 캔자스의 유권자들이 우리에게 일깨우는 것 역시 크게 다르지 않을 것이다.
정치의 목적은 권력의 영속이 아니라 인간의 삶을 지키는 데 있다는 사실이다.
인간을 사랑하고, 문화를 존중하며, 자연과 공존하는 정치. 국민이 밥을 먹고 일하며 꿈을 꿀 수 있는 경제. 진리와 정의와 자유가 함께 살아 숨 쉬는 민주주의.
그것이 캔자스의 밀밭에서 우리가 발견해야 할 문명의 교훈이다.
94년 동안 한 정당을 선택했던 땅이 다른 선택을 했다. 그러나 변하지 않은 것이 있다. 인간은 누구나 존엄하게 살기를 원하고, 가족을 지키고 싶어 하며, 자신의 노동으로 미래를 만들고 싶어 한다는 사실이다.
정당은 바뀔 수 있고 권력은 이동할 수 있다. 그러나 정치가 지켜야 할 인간의 존엄은 바뀌어서는 안 된다.
캔자스의 밀밭에서 시작된 94년 만의 변화는 우리에게 이렇게 묻는다.
당신의 정치는 누구의 밥을 지키고, 누구의 일을 만들며, 누구의 꿈을 키우고 있는가.
그 질문에 답할 수 있을 때 비로소 정치는 권력의 기술을 넘어 인간을 사랑하는 문명의 지혜가 된다.
월스트리트의 주가는 하루 만에 방향을 바꾸지만, 인간이 존엄하게 살아가려는 꿈은 94년의 세월도 넘어선다.
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