美, 중동에 '특수부대·전투기' 증파…트럼프 '이란전 확전' 선택지 확대

미군 특수부대·F-16·F-35 중동 이동…장거리 폭격기도 경계 태세

이란 공격에 미군 사망 잇따라…12일 연속 대이란 공습

후티의 홍해 봉쇄 위협에도 대비…이란전 비용 54조원 넘어

도널드 트럼프 미국 대통령 [사진=EPA·연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 전쟁 확대를 검토하는 가운데 미군이 중동에 특수작전부대와 전투기 등 전력을 대거 늘리고 있다. 이란에 대한 추가 공격은 물론 예멘 친이란 무장세력 후티에 대응할 가능성까지 염두에 둔 움직임이다.
 
22일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미군은 최근 일주일 사이 미국 본토 특수작전부대를 중동으로 이동시키고 전투기 편대를 중동 곳곳에 배치했다.
 
독일 슈팡달렘 공군기지의 F-16 전투기와 영국 레이컨히스 공군기지의 F-35 전투기, 공중급유기를 중동으로 이동했다. 미국과 영국 기지의 장거리 폭격기들도 작전 확대에 대비해 높은 수준의 경계 태세를 유지하고 있다.
 
의료 지원도 강화했다. 최근 독일 란트슈툴 지역 의료센터에 의료 인력 150명 이상을 추가로 배치했다. 이곳은 중동에서 다친 미군을 치료하는 핵심 의료시설이다.
 

미군의 전력 증강은 이란 공격으로 미군 사망자가 잇따라 발생한 가운데 이뤄졌다. 최근 요르단의 미군 기지가 이란 공격을 받아 미군 3명이 숨졌다. 이라크에서는 이란 드론을 처리하던 미군 1명이 사망했다.
 
미군은 이란에 대한 공습도 12일 연속 이어가고 있다. 미 중부사령부는 최근 이란군 지휘시설과 해상 작전 시설, 항공기 격납고, 드론 저장시설, 군수시설 등을 타격했다.
 
트럼프 대통령도 이란에 대한 군사 압박 수위를 높이고 있다. 그는 이란이 선박을 공격할 때마다 “교량이나 발전소를 타격할 수 있다”고 경고했다. 이란이 지하에 핵농축 시설을 숨긴 것으로 의심되는 '곡괭이산(Pickaxe Mountain)'을 공격할 가능성도 언급했다.
 
미군 전력 증강에는 후티에 대한 대응 능력 확보 목적도 있는 것으로 전해졌다. 후티는 최근 사우디아라비아를 상대로 해상 봉쇄를 위협했다. 트럼프 대통령은 “홍해에서 선박을 공격할 경우 우리가 처리할 것”이라고 경고했다.
 
실제로 이날 홍해에서는 유조선이 공격받았다. 후티는 “사우디 유조선 2척을 탄도미사일과 순항미사일, 드론으로 공격했다”고 주장했다.
 
다만 미군이 전력을 늘렸다고 해서 곧바로 대규모 군사작전에 나선다는 의미는 아니라는 분석도 나온다. 미 중부사령관과 특수작전사령관을 지낸 조지프 보텔 예비역 장군은 "핵심은 대통령과 국방장관에게 최대 유연성과 다양한 선택지를 제공하는 것"이라고 말했다.
 
전쟁이 길어지면서 비용 부담도 커지고 있다. 피트 헤그세스 미 국방장관은 이번 주 의회에서 이란 전쟁에 지금까지 370억 달러(약 54조6000억원) 이상이 투입됐다고 밝혔다.
 
미국은 이미 중동에 수만명의 병력을 배치하고 있다. 미 해군은 항공모함 전단 2개를 포함해 함정 17척을 중동에서 운용 중이다. 지난 2월 전쟁이 시작된 이후 적의 공격과 각종 사고로 숨진 미군은 모두 18명이다.