[북중미 월드컵] 벨기에, '트럼프 개입 논란' 미국 완파…개최국 전원 탈락

11일 8강전에서 스페인과 격돌

'징계 유예 논란'으로 주목 받은 발로건, 선발 출전했으나 무득점

벨기에의 브렌던 메헬러(왼쪽)와 미국의 플로리안 발로건이 몸싸움을 벌이고 있다. [사진=연합뉴스·로이터]
 

벨기에가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 공동 개최국 미국을 완파하고 8강 무대에 올랐다.

벨기에는 7일(이하 한국시간) 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 열린 미국과 대회 16강전에서 4대 1로 완승했다.

직전 2022년 카타르 대회에서 조별리그 탈락의 고배를 마셨던 벨기에는 이번 대회에서 8강에 진입하며 명예 회복에 성공했다. 역대 최고 성적이었던 2018년 러시아 대회 3위의 영광을 재현하기 위한 도전을 이어가게 됐다.

벨기에는 포르투갈을 1대 0으로 꺾은 스페인과 오는 11일 준결승 진출을 놓고 격돌한다. 

반면 미국은 홈 팬들의 일방적인 응원에도 불구하고 8강 진출에 실패했다. 이로써 이번 대회를 공동 개최한 북중미 3개국(미국·멕시코·캐나다)은 모두 16강 무대에서 짐을 싸게 됐다.

이날 경기는 킥오프 전부터 '징계 유예 논란'으로 큰 주목을 받았다. 미국의 주전 공격수 폴라린 발로건은 지난 2일 보스니아 헤르체고비나와 32강전에서 레드카드를 받아 원칙적으로 16강전 출전이 불가했다. 그러나 FIFA가 징계 집행을 1년 유예하는 이례적인 결정을 내리며 출전이 성사됐다. 이 과정에서 도널드 트럼프 미국 대통령이 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 징계 재검토를 요청한 정황이 알려졌고, 트럼프 대통령이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 FIFA에 감사를 표하며 '개최국 특혜' 의혹이 일었다.

논란 속에서도 미국은 발로건을 선발로 내세웠으나, 경기 초반 주도권은 벨기에가 쥐었다. 전반 9분 니콜라 라스킨이 페널티 지역 왼쪽을 돌파해 내준 패스를 샤를 더케텔라러가 침착하게 밀어 넣으며 선제골을 일궈냈다.

벨기에는 전반 31분 상대 말리크 틸먼에게 날카로운 직접 프리킥 골을 내주며 동점을 허용했다. 하지만 실점 후 불과 2분 뒤인 전반 33분 레안드로 트로사르의 크로스를 받은 더케텔라러가 헤더로 두 번째 골을 기록하며 2대 1로 전반을 마쳤다.

후반 12분 벨기에는 상대의 실책을 놓치지 않고 승부에 쐐기를 박았다. 더케텔라러가 공을 걷어내려던 미국 골키퍼 맷 프리즈를 향해 거세게 압박을 가해 실책을 유도했고, 흐른 공을 한스 바나컨이 침착하게 빈 골대에 밀어 넣으며 점수 차를 벌렸다.

승기를 잡은 벨기에는 후반 추가 시간 로멜루 루카쿠의 득점포로 완승의 마침표를 찍었다. 바나컨의 패스를 이어받은 루카쿠는 예리한 오른발 슈팅으로 벨기에의 네 번째 골을 완성했다. 

징계 유예의 수혜를 입고 풀타임 가까이 소화한 미국의 발로건은 3차례 슈팅을 시도했으나 득점 없이 침묵하며 팀의 대패를 막지 못했다.