주한미군사령관 "한국 中 단검 표현, 작전 환경 설명 위한 것"

샹그릴라 대화서 중국 측 질문에 관련 발언 배경 직접 설명

제이비어 브런슨 주한미군사령관 [사진=유대길 기자]

제이비어 브런슨 주한미군사령관이 최근 논란이 된 '한국은 중국을 겨눈 단검(dagger)' 발언과 관련해 작전 환경을 설명하려는 취지였다고 해명했다.

30일 연합뉴스에 따르면 브런슨 사령관은 이날(현지 시간) 싱가포르에서 열린 아시아 안보회의(샹그릴라 대화) 세션에서 해당 발언이 트럼프 행정부 공식 입장인지 등을 묻는 중국 측 질문에 "우리가 처한 작전 환경을 설명하려던 맥락이었다"고 답했다.

그는 한반도를 중심으로 지도를 바라보는 시각뿐 아니라 중국 입장에서 지역을 어떻게 인식하는지 이해할 필요가 있다며 "지도의 관점을 바꿔야 한다"고 말했다. 또 미군 교육 과정에서 한반도 방향을 전환하거나 지도를 뒤집어 작전 환경을 분석한다며, 다양한 시각에서 안보 환경을 이해하려는 취지였다고 설명했다.

앞서 브런슨 사령관은 한 팟캐스트에서 "중국 동부 해안에서 보면 한국은 아시아의 심장에 위치한 단검 같다"고 발언해 중국 측의 강한 반발을 불러온 바 있다.

이번 발언 이후 중국대사관이 공개적으로 비판하는 등 외교적 파장이 이어졌고, 한국 외교·안보 당국도 미국 측에 유감을 전달한 것으로 알려졌다.

청와대는 이날 "한·미 간 제반 현안에 대해 각급에서 소통해 오고 있다"고 밝혔다.