내고향 우승 이끈 北 리유일 감독, '북측' 호칭 불만에 기자회견 중단

지난 22일 경기 수원종합운동장에서 열린 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승 기자회견에서 내고향여자축구단 리유일 감독(왼쪽)이 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

북한 내고향여자축구단(이하 내고향)을 아시아 정상으로 이끈 리유일 감독이 우승 기자회견 도중 '북측'이라는 표현에 불만을 보이며 자리를 떴다.

23일 연합뉴스에 따르면 내고향은 이날 오후 수원종합운동장에서 열린 2025·2026시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승전에서 일본 도쿄 베르디 벨레자를 1-0으로 꺾고 정상에 올랐다.

경기 후 기자회견에 참석한 리 감독은 우승 소감을 밝히며 "창단한 지 14년밖에 안 된 내고향이 아시아 일등이 됐다"면 김정은 북한 국무위원장과 당에 감사를 표했다.

그는 "오늘 이 순간을 위해 어려운 고비를 이겨내며 감독의 지휘를 따라준 선수들이 정말 자랑스럽고 대견하다"며 "우리가 우승할 수 있도록 성심성의껏 지지해준 가족들과 고마운 분들에게 감사 인사를 전하고 싶다"고 덧붙였다.

내고향은 이번 대회 출전을 위해 지난 17일 입국했다. 북한 축구 선수가 한국을 찾은 것은 2014년 인천 아시안게임 이후 12년 만이다. 특히 북한 여자 축구 클럽팀의 방한은 이번이 처음이다.

한국에서의 체류 소감을 묻는 질문에 리 감독은 "아시아축구연맹 조치로 이번에 이곳에서 경기를 치르게 됐다"며 "오직 축구, 우승, 우리의 발전에만 신경 썼다. 기타 이런저런 일은 신경 쓸 여유가 없었다"고 답했다.

이번 우승으로 내고향은 국제축구연맹(FIFA) 여자 클럽 챔피언스컵 아시아 대표 출전권도 획득했다.

리 감독은 "내고향은 역사가 대단히 짧은 팀인데 오늘 우리가 아시아 일등팀으로서 세계로 진출하는 역사적인 순간을 맞이했다"면서 "감정, 격정, 이런 거는 이루 말할 수 없다"고 강조했다.

그러면서 "감독으로서 이미 시상식은 끝났고 이제 또 우리는 새롭게 도전해야 할 과제가 앞에 있다"면서 "감독으로서 앞으로 있게 될 큰 무대에서 좋은 성과를 내기 위해 최선을 다하겠다"고 각오를 다졌다.

다만 기자회견 말미 예상치 못한 상황이 벌어졌다. "'북측' 여자축구가 과거부터 수준이 높았다"는 한국 취재진의 질문에 분위기가 급격히 냉랭해졌다.

리 감독은 통역관에게 '북측'이라는 호칭에 대한 불편한 심기를 드러냈고, 통역관은 "국호를 바르게 해달라" 말했고 이내 "저 사람 질문은 받지 않겠다"는 리 감독의 의사를 전했다. 이후 리 감독은 자리에서 일어나 기자회견장을 떠났다.

리 감독은 앞서 2022 항저우 아시안게임 당시 북한 대표팀을 이끌고 한국과의 8강전 승리 후 열린 기자회견에서도 한국 기자가 북한을 '북측'이라고 부르자 "북측이 아니라 조선민주주의인민공화국"이라며 반발했다.