장동혁 "美 핵심인사와 '핫라인' 구축"...정청래 "외교참사"

"지선 위해 방미...李 대미외교 문제 해결"

빈손 회동에 비판...한동훈 "잘못된 일정"

장동혁 국민의힘 대표가 20일 국회에서 방미 성과 기자회견을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

장동혁 국민의힘 대표가 8박 10일의 미국 방문을 마치고 20일 귀국했다. 장 대표는 이재명 정권의 외교참사로 한미동맹이 흔들리고 있다며 미국 핵심 인사들과의 '핫라인' 구축을 성과로 내세웠다. 다만 미국에서 만난 현지 정부 인사와 면담 내용을 정확히 밝히진 않았다.

장 대표는 이날 국회에서 기자간담회를 열고 "지방선거를 앞두고 방미를 결정하기까지 깊은 고민이 있었고, 논란이 따를 것도 충분히 예상했다"며 "그럼에도 어렵게 방미를 결정한 것은 이재명 정권의 잇따른 외교 참사로 대한민국이 심각한 위기에 직면해 있기 때문"이라고 지적했다.

그는 "시종일관 국익을 중심에 두고 전략적 정당 외교를 펼치는 데 최선을 다했다"며 "미국 정부와 의회, 조야를 아울러 많은 분을 만나 의견을 들었고 우리의 입장도 충실하게 전달했다"고 밝혔다.

장 대표는 이번 방미를 통해 핫라인도 구축했다고 소개했다. 그는 "미 공화당 핵심 인사들과 실질적인 핫라인을 구축해 흔들리는 한미 동맹을 지탱할 신뢰의 토대를 만들었다"고 강조했다. 이어 "백악관·국무부 등 정부 주요 인사들을 만나 통상 협상 등 산적한 경제 현안에 대해 의견을 나누고, 상호협력을 지속해 나갈 소통 창구도 열었다"고 덧붙였다.

장 대표는 "야당 대표로서 국익이 걸린 경제 현안들을 챙기기 위해 최선을 다했다"며 핵 추진 잠수함 건조 사업을 비롯한 협력 방안과 비자 문제 해결을 강력하게 요청했다고 했다. 

다만 구체적으로 누구를 만나 어떤 협약을 맺었는지에 대해선 함구했다. 장 대표는 "미 국무부나 행정부 관계자들은 비공개를 전제로 현안 브리핑과 간담회를 가졌다"며 "외교 관례상 이를 공개하는 것은 적절치 않다"고 밝혔다.

아울러 "외교에서 실질적으로 협약을 맺는 것은 정부가 할 수 있는 것"이라며 "야당 대표로서는 협약을 체결하거나 구체적 문제를 해결하는 데 있어 한계를 가질 수밖에 없다는 것을 인정한다"고 말했다.

지방선거를 앞둔 방미에 관한 당 안팎의 비판에는 "지선보다 방미가 중요한 것이 아니라 지선을 위해 방미했다"고 주장했다. 이어 "이재명 정부가 대미 외교에서 계속 문제를 야기하고 있는데, 야당이라도 나서서 문제를 해결하려는 모습을 보이고 그것으로 국민에게 평가받는 게 지선의 일부분"이라고 반박했다.

장 대표의 방미 전후로 당 안팎에선 거센 비판이 쏟아졌다. 부산 북갑 국회의원 보궐선거에 무소속 출마하는 한동훈 전 국민의힘 대표도 "잘못된 일정이었다"고 지적했다. 한 전 대표는 "미국이라는 주요 우방에 갈 때는 갈 만한 정당한 이유가 있어야 하고 정당한 성과를 내야 하며 적절한 시기에 가야 했다"면서 "그러지 못한 것 같아서 대단히 안타깝게 생각한다"고 했다.

정청래 더불어민주당 대표도 "야당 대표가 가서 미국 차관보 뒷모습만 사진 찍었다"며 "국민의힘식 표현으로 외교참사"라고 날을 세웠다. 그러면서 "트럼프 대통령·(J.D. 밴스) 부통령 그런 분들은 못 만나더라도 미 하원 외교위원장은 만날 수 있는 것 아니냐"고 직격했다.