경주시, 'SMR 1호기 유치 총력'…글로벌 시장 '퍼스트 무버' 선언

연구·실증·제조·처분 잇는 통합 밸류체인 구축…"최단기 상용화 가능"

"경주 우선 실증 후 전국 확산"…에너지 안보·수출 경쟁력 핵심 전략 제시

경주시 감포읍 문무대왕과학연구소 조감도. [사진=경주시]
 

경북 경주시가 소형모듈원전(SMR) 1호기 실증로 유치를 위한 총력 대응에 나섰다. 글로벌 SMR 시장 경쟁이 가속화되는 가운데, 경주를 중심으로 한 조기 실증과 상용화 전략을 통해 주도권 확보에 나서겠다는 구상이다.
 
경주시는 SMR 1호기 유치와 관련해 연구·실증·제조·방폐물 처분으로 이어지는 전주기 산업 기반을 갖춘 ‘국내 유일 통합 거점’임을 강조하며, 국가 차원의 전략적 선택 필요성을 제기했다.
 
우선 시는 현재 조성 중인 문무대왕과학연구소를 중심으로 설계·연구 역량을 확보하고, 인근 원자력 산업 인프라와 연계해 실증까지 이어지는 최단기 사업 추진이 가능하다고 설명했다.
 
또한 한국수력원자력 본사, 한국원자력환경공단, 연구기관 및 원전 관련 시설이 집적된 산업 환경을 기반으로 SMR 국가산업단지 조성까지 추진되면서 ‘R&D-실증-제조-폐기물 처리’로 이어지는 완전한 밸류체인을 구축할 수 있다는 입장이다.

 
지역 수용성도 강점으로 제시됐다. 경주시는 중·저준위 방사성폐기물 처분시설 유치와 사용후핵연료 건식저장시설(맥스터) 증설 과정에서 축적된 주민 이해와 협력 경험을 바탕으로 SMR 실증 과정에서 발생할 수 있는 사회적 갈등을 최소화할 수 있다고 강조했다.
 
아울러 SMR을 활용한 산업 연계 효과도 제시했다. 경주 인근 포항시 철강 산업과 연계해 수소환원제철 공정에 필요한 열과 수소를 공급함으로써 탄소중립 실현과 산업 경쟁력 강화를 동시에 달성할 수 있다는 분석이다.
 
경주시는 ‘경주 실증 후 전국 확산’이라는 단계적 로드맵도 제안했다. 초기 실증 단계에서는 인프라가 집적된 경주에서 안전성과 경제성을 검증하고, 이후 타 지역으로 확대 적용하는 방식이 가장 현실적인 모델이라는 설명이다.
 
경주시 관계자는 “SMR 1호기 유치는 지역을 넘어 대한민국 에너지 안보와 미래 산업 경쟁력을 좌우할 핵심 과제”라며 “경주가 글로벌 SMR 시장의 퍼스트 무버로 자리매김할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 밝혔다.