트럼프, 본디 법무장관 경질…법무부 정치화 논란 재점화

경질된 팸 본디 미 법무장관. [사진=연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 팸 본디 법무장관을 전격 경질했다.
 
트럼프 대통령은 2일(현지시간) 소셜미디어 트루스소셜을 통해 본디 장관 해임 사실을 공개하고, 토드 블랜치 법무부 부장관이 법무장관 대행을 맡는다고 밝혔다.
 
이번 경질은 2기 트럼프 행정부 들어 두 번째 장관 교체다. 앞서 트럼프 대통령은 지난달 5일 크리스티 놈 국토안보부 장관을 해임했고, 후임으로 마크웨인 멀린을 지명했다.
 
본디 장관 경질 배경으로는 제프리 엡스타인 관련 자료 공개 과정에서 불거진 논란과 트럼프 측의 법무부 운영 불만이 거론된다.
 

로이터와 AP에 따르면 본디 장관은 엡스타인 관련 기록 공개 과정에서 피해자 정보 보호와 가림 처리 문제를 둘러싼 비판을 받았다. 트럼프와 측근 진영에서는 정적 수사에 충분히 적극적이지 않았다는 불만도 제기됐다.
 
트럼프 대통령은 공개적으로는 본디 장관을 ‘애국자’이자 ‘충성스러운 친구’라고 평가했다. 그러나 법무부의 민감 사건 처리와 정치적 대응을 둘러싼 논란이 이어지면서 결국 교체로 이어졌다는 해석이 나온다.
 
본디 장관은 지난해 2월 취임한 뒤 약 14개월 만에 물러나게 됐다. 재임 기간 법무부의 정치적 중립성 훼손 논란, 커리어 검사 해고, 트럼프 반대 진영을 겨냥한 수사 등이 이어졌고 일부 조치는 법원에서 제동이 걸렸다.
 
차기 법무장관 후보로는 리 젤딘 환경보호청(EPA) 청장이 거론된다. 당분간은 트럼프 대통령 형사사건 변호인을 맡았던 블랜치 대행 체제로 법무부가 운영될 전망이다.