미국인 프리랜서 기자, 바그다드서 납치…이라크 "용의자 1명 체포"

[사진=AP연합뉴스]

미국인 프리랜서 기자가 이라크 바그다드에서 납치됐다.
 
31일(현지시간) 로이터통신과 AP통신에 따르면 이라크 내무부는 바그다드에서 외국인 여성 기자가 납치됐다고 확인하고, 용의자 1명을 체포했다고 밝혔다.
 
내무부는 기자의 국적은 공개하지 않았지만, AP와 로이터는 현지 경찰과 미국 측 설명을 인용해 피해자가 미국인 프리랜서 기자 셸리 키틀슨이라고 전했다. 키틀슨은 로마에 거주하며 이라크와 시리아 등 중동 분쟁 지역을 취재해온 것으로 알려졌다.
 
경찰에 따르면 키틀슨은 바그다드 중심가 사둔가(Saadoun Street)에서 민간인 복장의 남성들에게 붙잡혀 차량에 실려 갔다. 납치 과정에는 차량 2대가 동원됐고, 이라크 보안당국의 추격 중 차량 1대가 바빌주 알하스와 인근에서 전복됐다. 당국은 차량 1대와 용의자 1명을 확보했지만, 키틀슨은 다른 차량으로 옮겨진 뒤 행방이 확인되지 않고 있다.
 

배후는 아직 공식 확인되지 않았다. 다만 AP는 미국 당국자를 인용해 친이란 시아파 민병대 카타이브 헤즈볼라를 배후로 지목했다고 전했다. 딜런 존슨 미 국무부 글로벌 공보 담당 차관보도 엑스(X)에 카타이브 헤즈볼라와 연계된 인물이 이라크 당국에 구금돼 있다고 밝혔다. 반면 이라크 당국은 납치범들의 소속을 공식 발표하지 않았다.
 
키틀슨이 기고해온 중동 전문매체 알모니터는 별도 성명을 내고 “깊이 우려한다”며 즉각적이고 안전한 석방을 촉구했다. 미국 국무부도 해당 기자에 대한 위협 가능성에 대해 경고한 바 있으며, 연방수사국(FBI)과 협력해 석방을 추진하고 있다고 밝혔다.