영양군, 인구 1만6000명 회복…소멸 위기 극복 전환점

농어촌 기본소득·양수발전소 유치 등 성장동력 확보…남북9축 고속도로 건설 기대

영양군청 전경. [사진=영양군]
 

경북 영양군이 인구 1만5000명 붕괴 위기를 극복하고 다시 1만6000명 선을 회복하며 지방소멸 위기 극복의 전환점을 마련했다.
 
12일 영양군에 따르면 지난 11일 기준 주민등록 인구는 1만6003명을 기록하며 1만6000명 선을 회복했다. 이는 지속적인 인구 감소로 존립 위기까지 거론되던 상황에서 군민과 행정이 함께 만들어낸 의미 있는 반등으로 평가된다.
 
영양군 인구는 1970년대 7만 명을 넘기도 했으나 이후 지속적인 감소세를 보이며 지난해 8월 기준 1만5165명까지 줄어 전국에서 울릉군을 제외하면 가장 적은 수준까지 떨어졌다.
 
특히 영양군은 철도와 고속도로, 4차선 도로가 없는 ‘교통 3무(無) 지역’으로 교통 접근성이 크게 제한된 데다 2024년 집중 호우와 2025년 대형 산불 등 잇따른 자연 재해까지 겹치며 지역 위기가 심화된 바 있다.

 
이 같은 상황 속에서도 영양군은 군민 삶의 질 개선과 정주 여건 강화 정책에 집중하며 인구 유출 방지에 힘써 왔다.
 
대표적으로 경북에서 유일하게 선정된 ‘농어촌 기본소득 시범사업’이 인구 반등의 주요 요인으로 꼽힌다. 이 사업은 군민에게 매월 20만원씩 2년 간 기본소득을 지급하는 것으로, 전액 지역 내에서 사용되며 지역 경제 활성화와 일자리 창출, 인구 유입으로 이어지는 선순환 구조를 만들고 있다.
 
또 창군 이래 최대 규모인 2조6000억원 규모 양수발전소 유치도 지역 성장 기반을 강화했다. 이를 통해 936억원의 지역지원금과 150여 개의 상시 일자리 창출이 기대되며, 한울원전 방사선비상계획구역 편입에 따른 연간 92억원 규모의 지역자원시설세 확보도 안정적인 재정 기반을 마련하는 데 기여하고 있다.
 
정주 인프라 확충도 인구 회복에 힘을 보탰다. 군은 ‘정주형 작은농원’ 임대형 전원주택 20호 조성과 영양읍 바대들 주거단지, 서부리 공공임대주택 건립 등을 추진하며 안정적인 주거 기반 조성에 나섰다.
 
군민 생활 밀착형 정책도 주민 만족도를 높였다. 영양군은 경북 최초로 ‘생활민원 바로처리반’을 운영해 지난 7년 간 1만5000여 건의 생활 불편 민원을 처리했다.
 
또한 LPG 배관망 구축 사업을 통해 11개 지역 3700여 세대에 안정적인 에너지를 공급하고 있으며, 50세 이상 건강검진비 30만원 지원과 오지마을 건강사랑방 운영 등 보건 복지 서비스도 강화했다.
 
영양군은 인구 1만6000명 회복을 계기로 지역 숙원 사업인 ‘남북9축 고속도로 조기 건설’ 추진에도 속도를 낼 계획이다. 영천에서 영양을 거쳐 강원 양구까지 이어지는 이 고속도로는 영양군의 교통 접근성을 획기적으로 개선할 핵심 기반시설로 꼽힌다.
 
영양군 관계자는 “인구 1만6000명 회복은 군민 화합과 행정 신뢰가 만들어낸 값진 성과”라며 “남북9축 고속도로 건설을 비롯한 지역 발전 전략을 통해 지방소멸 위기를 극복하는 농촌 발전 모델을 만들어 나가겠다”고 말했다.