[아주초대석] 노동진 수협회장 "2026년 어선 안전 원년으로 만들 것…AI기반 시스템 구축 박차"

2030년까지 해상 인명피해 55명 이하로 감축

AI 기반 어선사고 경보 시스템 구축 팔 걷어

회원지원자금 3000억…부실채권 처리 속도

노동진 수협중앙회장. [사진=수협중앙회]

정부가 산업재해와의 전쟁을 선포한 가운데 수협중앙회가 바다 위의 안전한 환경 조성에 소매를 걷어붙였다. 기존의 사후약방문식 조치에서 선제적 대응으로 패러다임을 전환하고, 오는 2030년까지 인명 피해를 55명 이하로 줄이겠다는 목표를 제시했다.

또 인공지능(AI) 기술을 활용해 어선 사고 예방과 안전관리 능력을 끌어올리고, 해양 모니터링 대상을 대폭 확대해 안전 사각지대 제로화에 나선다. 외국인 선원 증가세에 대응해 맞춤형 종합 교육을 도입하고, 소통·위기 대응 능력을 강화한다.

뿐만 아니라 3000억원을 투입해 조합 경영 정상화를 꾀하고, 기후 위기와 국내외 경제 불확실성으로 어려움을 겪는 조합원들을 위해 자산 구조를 견고하게 다져나갈 예정이다.

임기 절반을 돌아선 노동진 수협중앙회장은 남은 임기 동안 현장의 목소리를 최우선으로 중앙회를 이끌겠다는 의지를 내비쳤다. 다음은 노동진 수협중앙회장과의 일문일답이다.

-2026년을 ‘어선 안전 원년의 해’로 만들겠다고 밝히셨는데, 구체적으로 어떤 정책을 추진할 예정인가.
“정부가 추진하는 ‘2030년까지 인명 피해 50% 감축’ 목표에 발맞춰 우리 수협은 매년 인명 피해를 10%씩 줄여 2030년에는 55명 이하로 낮추겠다는 도전적인 목표를 세웠다. 앞으로 기존의 아날로그 방식에서 벗어나 디지털 통신과 인공지능(AI) 기술을 접목하고, 안전관리의 사각지대였던 소형 어선과 외국인 선원까지 포용하는 ‘전방위적 안전망’을 구축할 것이다. 내년은 그 거대한 변화가 시작되는 첫해이자, 우리 어업인이 안심하고 조업할 수 있는 바다를 조성하기 위한 실질적인 출발점으로 만들고자 한다.”
 

-선제적 예방을 강조했는데, 바다에서의 사고를 미리 막는 것은 쉽지 않다. 수협이 준비 중인 기술적 해법은 무엇인가.
“예측하기 어려운 바다의 위험에 대응하기 위해 데이터와 기술에 주목했다. 수협은 내년에 독자적으로 ‘AI 기반 어선 사고 예방 및 안전관리 강화’ 연구용역에 착수할 예정이다. 그동안 쌓인 방대한 조업 데이터와 사고 유형을 AI가 분석해 위험 징후를 미리 포착하고 경보를 울리는 시스템을 구축하기 위한 첫걸음이다.

특히 주목할 점은 ‘위치 소실 모니터링’의 확대다. 기존 근해 어선 일부(1800척)에만 적용되던 모니터링을 내년 강원권 어선 등을 포함해 4000척까지 확대한 뒤, 점진적으로 그 범위를 전국으로 넓혀나갈 것이다. 어선의 위치 신호가 끊기는 즉시 AI와 관제 요원이 이상 징후를 감지해 신고가 들어오기 전에 먼저 구조 세력을 투입하는 ‘골든타임 사수 체계’를 완성하는 것이 최종 목표다. 이것이 수협이 추구하는 스마트 안전관리의 핵심이다.”

 

노동진 수협중앙회장이 신형 팽창형 구명조끼를 입고 포즈를 취하고 있다. [사진=수협중앙회]

-지난해부터 ‘구명조끼 보급사업’을 추진해오고 있다. 어업인들 사이에서도 호응이 큰데, 어떤 의미가 담긴 사업인가.
“핵심은 ‘불편함의 해소’가 곧 ‘안전의 시작’이라는 발상의 전환이다. 그동안 어업인들이 구명조끼 착용을 꺼렸던 가장 큰 이유는 ‘작업하기 불편하고 덥다’는 것이었다. 이에 수협은 활동성을 극대화한 ‘신형 팽창형 구명조끼’를 도입했다. 총사업비 155억원(정부·지자체 80% 지원)을 투입한 이 사업은 현재 전체 지원 대상 어선원 10만3000여 명 중 약 8만9000명에게 보급돼 87%의 높은 지원율을 기록 중이다. 내년 7월부터는 ‘어선안전조업법’이 강화돼 기상특보와 상관없이 외부 갑판에 있는 모든 어선원의 구명조끼 착용이 의무화된다. 이보다 앞선 2월까지 100% 보급을 완료해 모든 어업인이 자신의 몸에 맞는 ‘생명 조끼’를 갖추도록 할 것이다.”

-최근 외국인 선원의 비중이 증가하고 있다. 현장의 취약계층이라 할 수 있는 이들을 위한 대책은?
“실제 인명 피해 통계를 보면 외국인 선원의 사고 비중이 30%를 상회하며 증가 추세에 있다. 이에 간부 선원 중심의 교육에서 탈피해 5t 미만 소형 어선에 특화된 실습 위주의 직무 교육을 대폭 강화할 것이다. 언어 장벽으로 안전에 취약한 외국인 선원을 위해서는 ‘맞춤형 종합 교육’도 실시할 예정이다. 내년 입국자와 승선자를 포함해 5000명을 대상으로 그들의 모국어로 된 교육 영상과 AI 통역 앱 등을 활용해 소통의 벽을 허물고자 한다.

아울러 내년 초 신축 이전할 강릉 어선안전조업국에 ‘스마트 안전체험관’을 운영한다. 이를 통해 양망기 끼임 방지, 화재 진압 등 실제 위기 상황을 몸으로 체험하는 훈련을 강화할 계획이다. 내년에는 이 시설을 인천 지역에 추가로 설치하는 등 인프라 혁신도 꾸준히 진행해 나가겠다.”

-내년 회원지원자금을 3000억원으로 대폭 상향했다. 조합 경영 정상화를 위한 계획은.
“내년에 편성된 지원 자금은 당초 계획대로 3000억원을 목표로 하고 있다. 이는 제가 취임하기 전 1000억원 수준에서 3배로 늘린 규모로, 임기가 끝나는 해까지 이 지원 수준을 계속해서 확대해 나갈 것이다.

또한 부실채권 처리 역시 한층 속도를 높일 계획이다. 올해(1~11월) 동안 부실채권 관리 자회사인 수협엔피엘대부(2500억 원)를 비롯해 중앙회가 조성한 NPL 펀드(500억원), 각 조합의 자체 매각(4300억원)을 통해 누적 7300억원 규모의 부실채권을 정리해 왔다. 그 결과 전년 말과 비교해 약 1000억원의 적자가 해소되는 유의미한 개선 흐름이 나타나고 있다. 이달 중에는 연체율 개선 특별 대책을 통해 3000억원 이상 채권 매각을 목표로 하고 있다.”

-불안정한 국내외 경기 흐름이 일선 수협에도 영향을 미친다고 하는데, 이에 대응 방안은 어떤 것을 구상 중인가.
“외부 경기 변동이나 금융·부동산 시장 충격에도 흔들리지 않는 견실한 자산 구조를 일선 수협이 갖추도록 하는 것 역시 중요한 숙제로 남아 있다. 이를 위해 중앙회·수협은행·선도조합이 취급하는 대출 프로그램에 조합이 함께 참여할 수 있도록 새로운 형태의 대출 지원 장치를 마련했고, 지난해 하반기부터 약 1조원 규모의 대출이 실행되며 가시적 성과를 내고 있다.

아울러 고연체 조합에 대해서는 신규 여신 취급 시 이자 상환 능력을 더욱 엄격하게 심사하도록 기준을 강화했다. 대출 실행 전에 중앙회의 여신 전문 인력이 반드시 사전 검토를 실시하도록 하는 제도도 도입해 현재 운영 중이다.”

-기후변화에 따른 어업인 피해도 커지고 있다. 피해 감축을 위한 선결 과제로는 무엇이 있나.
“기후변화는 수산업에 국한된 문제가 아니라 국민의 먹거리와 물가에도 영향을 미치는 국가적 사안인 만큼, 제도와 예산적 지원이 반드시 뒷받침돼야 한다. 기후변화로 어장 지도가 급변하고 자원량이 줄어드는 문제는 무엇보다 정부의 대규모 예산 투입을 통해 어획 강도, 다시 말해 어선 수를 줄이는 감척 사업으로 불균형을 바로잡아야만 한다.

그러나 감척을 원해도 예산 규모가 한정돼 있거나(올해 감척 신청 1100여 척 중 약 450척만 대상자 선정), 감척에 따른 폐업 지원금이 기대에 미치지 못해 자원 회복이라는 감척 효과를 달성하기 어려운 수준이다. 또한 생산량 급감과 경영 악화로 불가피하게 생업을 포기한 대가로 감척 지원금을 받고 있지만, 올해부터 이 지원금에 세금이 부과되면서 납세 부담까지 가중되고 있어 세제 개선도 반드시 필요하다.”