뉴욕타임스 CEO, 트럼프의 21조 소송에 "언론 위축 의도...굴복 않겠다"

"트럼프 소송, 법적 근거 없어…정권에 대한 반대 틀어막으려는 것"

메러디스 코핏 레비언 뉴욕타임스(NYT) 컴퍼니 CEO [사진=AFP연합뉴스]

도널드 트럼프 미국 대통령이 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)를 상대로 150억 달러(약 21조 원) 규모의 손해배상 소송을 제기한 데 대해 NYT의 최고경영자(CEO)가 "압박에 굴복하지 않겠다"는 의지를 밝혔다.

메러디스 코핏 레비언 NYT 컴퍼니 사장 겸 CEO는 17일(현지시간) 미국 로스앤젤레스에서 영국 일간지 파이낸셜타임스(FT) 주최로 열린 '엔터테인먼트 비즈니스 정상회의' 행사에서 이렇게 말했다.

그는 트럼프의 소송 제기에 대해 법적 근거 없이 독립적 저널리즘을 협박해서 굴복시키려는 반(反)언론 수법이라며 "튀르키예와 헝가리와 인도 같은 나라들을 보면 이런 나라들은 선거를 하지만 정권에 대한 반대를 틀어막으려고 열을 올린다"고 지적했다.

그러면서 "언론인들을 괴롭히고, 독립적 저널리즘에 대한 불신을 유도하는 것"이라면서 "우리가 여기(미국)에서 보고 있는 것과 마찬가지"라고 비판했다.

레비언 CEO는 이번 소송 제기에 대해 아무런 법적 근거가 없다며, "독립 저널리즘을 질식시키고 (뉴욕)타임스와 다른 기관들이 정평이 나 있는 사실 기반 보도를 하지 못하도록 유도하려는 것"이 트럼프가 소송을 제기한 목적이라고 평가했다.

이어 "(트럼프의 소송 제기는) 그런 효과를 내지 못할 것이다. (뉴욕)타임스는 사실이 이끄는 곳이기만 하면 어디든지 계속 따라갈 것이며, 불편한 곳으로 가더라도 그렇게 할 것"이라고 말했다.

FT는 이번 발언이 레비언 CEO의 첫 공개 입장 표명이라고 전했다.

앞서 트럼프 대통령은 지난 15일 플로리다 중부 연방지방법원에 제출한 소장에서 NYT에 대해 "트럼프 대통령에 대해 거짓을 전파하는 데에 앞장서는 뻔뻔한 매체"라고 비난하며 손해배상 150억 달러와 징벌적 배상을 청구했다.

트럼프 대통령은 2년간 주요 언론사를 상대로 수십억 달러대의 명예훼손 소송을 제기했으며 이번 NYT 상대 소송은 네 번째다. 소송을 당한 전국 공중파 방송 중 ABC 뉴스는 작년 12월에 1500만 달러, NBC 뉴스는 올해 7월에 1600만 달러의 합의금을 지불하는 조건으로 합의했으며 트럼프 측은 그 대가로 소송을 취하하기로 했다.

또 지난 7월 일간 월스트리트저널(WSJ)이 성범죄자 제프리 엡스타인의 50세 생일책에 트럼프 대통령이 서명한 편지가 포함돼 있다고 보도했고, 트럼프 대통령은 이를 허위라며 100억 달러 규모의 소송을 제기했다.

WSJ의 모회사 다우존스컴퍼니는 이 소송에 대해 "열성적으로 방어"하겠다는 입장을 밝힌 상태다.

언론자유 문제 전문가들은 NYT를 상대로 한 트럼프의 손해배상 소송은 '이유 없는' 것으로 보인다는 의견을 FT에 밝혔다.

예일대 정보사회 프로젝트 펠로를 맡고 있는 유타대 법학전문대학원의 놀렌 앤더슨 존스 교수는 이번 소송에 대해 "언론에 반대하는 선언문으로서의 역할", "방어하는 데 엄청나게 비용이 많이 드는 소송을 내는 것"이 소송의 목적이라고 추측했다.

로이터통신은 NYT가 트럼프 대통령의 소송은 합법적인 주장이 전혀 없으며, 독립적인 보도를 억압하고 억제하려는 시도라고 비난했다고 전했다.

반면, 백악관은 논평 요청에 응하지 않았다.