檢, '尹 명예훼손 혐의' 허재현 기자 피의자 신분 소환조사

지난해 대통령선거를 앞두고 윤석열 대통령에게 불리한 허위 보도를 했다는 의혹으로 수사받는 허재현 리포액트 기자가 28일 오전 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 서울 서초구 서울중앙지검으로 출석하며 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

지난해 대선을 앞두고 윤석열 대통령에게 불리한 허위 보도 의혹을 수사 주인 검찰이 허재현 리포액트 기자를 소환해 조사했다.

서울중앙지검 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 28일 오전 허 기자를 정보통신망법상 명예훼손 혐의 피의자 신분으로 불러 조사 중이다.

검찰은 허 기자를 상대로 이른바 '최재경 녹취록'의 입수 경위 및 이를 보도하게 된 과정, 보도 내용·시점 등을 두고 제3자와 공모했는지 등을 추궁하고 있는 것으로 알려졌다. 

허 기자는 조사 출석 전 취재진과 만나 "('취재경 녹취록'을 보도한 것은) 신뢰할 만한 취재원에게 들었고, 제3자를 통해 확인하면서 둘 사이에 나눴을 법한 대화임이 충분하다는 자문을 들었다"며 보도에 문제가 없었다고 밝혔다.

대선을 앞둔 지난해 1∼2월께 허 기자는 조우형씨의 사촌 형 이철수씨와 최재경 전 대검 중수부장의 대화가 담긴 이른바 '최재경 녹취록'을 허위로 보도해 윤 대통령의 명예를 훼손한 혐의를 받는다. 

허 기자는 이 녹취록이 '윤 대통령이 대검찰청 중수2과장 시절 부산저축은행 사건을 수사할 당시 대장동 브로커 조우형씨를 의도적으로 봐줬다'는 주장을 뒷받침한다고 주장했다. 하지만 검찰은 녹취록에 등장하는 인물이 더불어민주당 김병욱 의원의 보좌관인 최모씨인데도, 그가 이철수씨에게 한 말이 마치 윤 대통령의 상관이었던 최재경 전 대검 중수부장의 말처럼 둔갑해 윤 대통령을 비방할 목적으로 보도됐다고 보고 있다.

검찰은 이날 조사 결과를 토대로 JTBC 소속이었던 봉지욱 기자 등 다른 피의자와 관계자들을 조사할 방침이다.