용혜인 성평등부 장관 후보자, 지명 14일만에 자진 사퇴

"민주당으로부터 후보자 결단해 달라는 의사 전달 받아"

비례대표·장관직 겸직 등 각종 논란에 정면돌파서 선회

용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 13일 국회 소통관에서 기자회견을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 후보직에서 자진 사퇴했다. 인사청문회 파행과 여당의 자진 결단 요청을 수용해 정부의 국정 운영에 부담을 주지 않겠다는 뜻을 내비쳤다.

용 후보자는 13일 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 "이재명 정부의 성평등가족부 장관 후보자 직을 오늘부로 내려놓는다"며 사퇴 의사를 공식적으로 내놨다. 지난달 30일 이재명 대통령으로부터 성평등부 장관 후보자로 지명된 지 14일 만이다.

그는 인사청문회를 거쳐 의혹을 해소하고자 했던 의지를 재차 피력하면서도 여당의 뜻을 존중했다고 밝혔다. 이에 대해 "민주당으로부터 후보자와 기본소득당이 처한 상황을 존중하지만, 비례대표 의원직과 장관직 겸직을 두고 국민적 공감대가 넓지 못한 상황을 고려해 후보자가 결단해 달라는 의사를 전달받았다"라며 "그 뜻을 알기에 저 역시 깊이 고심했다"고 설명했다.

아울러 "여당도 우려를 표하는 상황에서 그 직을 수행하는 것은 현실적으로 어렵다고 판단했다"며 "또한 지금 여기서 멈추는 것이 더불어민주당과 기본소득당, 그리고 민주진보 진영 내의 연대의 정신을 이어나가는 데에도 필요하다고 판단했다"고 언급했다.

야당과 언론을 향한 아쉬움도 드러냈다. 용 후보자는 "지난 2주간 후보자 검증을 포기한 채 소수 정당을 조롱·폄하한 국민의힘의 행태와 사실 확인을 뒷전으로 미룬 언론의 악의적 보도가 이어졌다"며 "떳떳했기에 청문회에서 소명하고자 했으나, 야당이 일정 잡기를 거부했다"고 주장했다.

이어 "저를 믿고 큰 소임을 맡겨주신 대통령과 응원해 주신 국민께 기대를 부응해 드리지 못해 송구하다"며 "부족함에 대한 지적을 겸허히 새기고 초심으로 돌아가 모두를 위한 성평등 사회와 미래를 만드는 의정 활동에 전념하겠다"고 덧붙였다.

지명 직후부터 용 후보자는 비례대표 의원직과 장관직의 겸직을 둘러싼 적절성 논란에 휩싸였다. 여기에 배우자의 기본소득당 당직 임명 절차를 둘러싼 사당화 의혹까지 더해지면서 야당은 물론 여당 내부에서도 우려와 사퇴 요구가 빗발쳤다.

그러던 도중 용 후보자는 지난 10일 긴급 기자 회견을 가졌다. 사퇴할 것이라는 주변의 예상과는 달리 그는 "국회의원의 국무위원 겸직은 법률상 허용되는 원칙"이라며 정면 돌파 의지를 보였다.

하지만 여론은 더 악화했고, 최근 2030 세대의 여권 지지율 하락세와 맞물려 여당까지 우려를 전달하자 결국 자진 사퇴로 선회한 것으로 풀이된다.