네팔 대홍수 시신 93% 신원 미확인…AI 얼굴 인식까지 동원

DNA 검사 역량 부족에 7%만 신원 확인

홍수 15일 만에 첫 임시교량 개통…구호·복구 작업도 속도

네팔 경찰 병원서 DNA 채취 신청하는 실종자 가족들 [사진=연합뉴스/로이터]

네팔 대홍수로 수습된 시신 가운데 신원이 확인된 경우가 7%에 불과한 것으로 나타났다. DNA 검사 역량 부족으로 신원 확인 작업이 지연되면서 네팔 당국은 인공지능(AI) 얼굴 인식 기술까지 동원하고 있다.

11일(현지시간) 네팔 매체 카트만두 포스트와 EFE통신 등에 따르면 지난달 26일 네팔과 중국 국경의 히말라야산맥 상류에서 대홍수가 발생한 이후 전날까지 시신 1천377구가 수습됐다. 하지만 이 가운데 신원이 확인돼 유가족에게 인계된 시신은 102구로 전체의 7.4%에 그쳤다.

연합뉴스에 따르면 네팔에서 DNA 검사를 할 수 있는 기관은 경찰 중앙법의학연구소와 과학기술혁신부 산하 국립법과학연구소 등 2곳뿐이다. 평소 두 기관이 처리하는 시료는 연간 1천건 미만이지만, 이번 대홍수 이후 2천600건이 넘는 시료가 몰렸다.

DNA 전문가이자 전직 국립법과학연구소 소장인 지반 리잘 박사는 검사 인력 부족과 함께 화학물질·시약 확보의 어려움도 지적했다. 특히 대홍수 당시 흙탕물에 휩쓸리거나 오랜 시간 물에 잠겼던 시신이 많아 DNA 채취 자체가 쉽지 않은 상황이다. 심하게 훼손된 경우에는 치아나 뼈에서 시료를 채취해야 해 시간이 더 걸린다.

네팔 경찰 중앙법의학연구소에는 인도 출신 DNA 전문가 19명과 중국 출신 전문가 4명이 투입됐으며, 한국 해외긴급구호대(KDRT)도 신원 확인을 지원하고 있다. 그러나 전례 없는 규모의 재해로 업무 부담은 여전히 큰 상황이다.

이런 가운데 미국 AI 기술 기업 나우트르키트(NowtrKit)는 '페이스태그'라는 얼굴 인식 시스템을 통해 네팔 당국을 지원하고 있다. 사진과 영상 속 얼굴을 분석해 실종자 사진과 대조한 뒤 신원이 일치할 가능성이 높은 후보 5~10명을 추려내는 방식이다.

나우트르키트 설립자 사마르 판티는 네팔 매체 칸티푸르에 현재까지 약 500명의 실종자가 페이스태그에 등록됐으며 이 가운데 90명의 신원이 잠재적으로 확인됐다고 밝혔다. 다만 최종 신원 확인은 네팔 경찰 등 관계 기관의 검증을 거쳐야 한다. 네팔 경찰 대변인도 AI 기술을 활용하고 있지만 훼손이 심한 시신은 AI로 식별하기 어렵다고 설명했다.

한편 대홍수로 끊겼던 현지 교통망도 조금씩 복구되고 있다. 연합뉴스의 현지 르포에 따르면 지난 10일 중북부 바그마티주 누와코트 데비가트 지역에서는 트리슐리강을 가로지르는 첫 임시교량이 개통됐다.
 

네팔 대홍수 이후 트리슐리강 건너는 첫 다리 개통 [사진=연합뉴스]

지난달 26일 홍수로 트리슐리강을 건너는 40여개의 다리가 유실된 지 15일 만이다. 네팔군이 건설한 조립식 철제 교량은 길이 57.9m, 폭 5.5m로 최대 60t의 하중을 견딜 수 있어 대형 트럭과 중장비도 통행할 수 있다. 다리가 개통되면서 그동안 헬기와 집라인에 의존했던 구호물자와 인력의 이동도 한층 원활해질 전망이다.

현지 주민들은 다리 복구가 생업 회복으로 이어질 것이라는 기대를 나타냈다. 연합뉴스는 네팔의 한 철물상이 그동안 물자를 제대로 공급받지 못해 장사를 할 수 없었지만 "이제 다리가 되살아나서 물자도 다시 받고 장사를 재개할 수 있게 됐다"고 말했다고 전했다.

대규모 인명 피해의 신원 확인에는 여전히 상당한 시간이 필요한 가운데, 네팔 곳곳에서는 무너진 도로와 다리를 복구하며 일상 회복을 위한 작업도 본격화되고 있다.