25년 난대숲 연구 집대성…황호림 박사, 여섯 번째 저서 '난대숲을 안다' 출간

140년 학계 오동정 바로잡은 '팩트체크형' 난대림 교양서

세계 유일 왕자귀나무 전문연구자

난대숲 전문가 황호림 박사.[사진=황호림 박사]

숲 연구가이자 난대림 전문가인 황호림 박사가 25년간 현장을 누비며 축적한 연구 성과를 한 권에 담은 여섯 번째 저서 ‘난대숲을 안다’(책나무출판사)를 오는 12일 출간한다.
 
전남대학교 산림자원학과 겸임교수이자 동북아숲문화원 원장으로 활동 중인 황 박사는 국내는 물론 해외에서도 인정받는 세계 유일의 왕자귀나무(Albizia macrophylla) 전문 연구자다. 오랜 기간 남해안과 제주도를 중심으로 난대림 생태를 연구하며 숲의 가치와 생태적 중요성을 꾸준히 알려왔으며, 유튜브 채널 '숲PRO TV'를 통해 일반 대중과도 활발하게 소통하고 있다.
 
그는 그동안 ‘라온제나’, ‘우리동네 숲 돋보기’, ‘숲을 듣다’, ‘왕자귀나무’ 등 숲 전문서와 에세이를 잇달아 펴냈고, 지난해에는 첫 시집 ‘숲에 가면 나도 시인’을 출간하며 자연과 인간의 공존을 다양한 장르로 풀어내 왔다. 이번 신간은 시인과 에세이스트의 감성을 넘어, 학자로서 축적한 연구를 집대성한 대표작이라는 평가를 받고 있다.
 
‘난대숲을 안다’는 한반도 남해안과 제주도에 분포하는 난대성 상록활엽수림을 중심으로 기후변화 시대 난대림의 가치와 생태적 의미를 쉽고 깊이 있게 풀어낸다. 동백나무와 후박나무, 붉가시나무 등 겨울에도 푸르름을 잃지 않는 난대숲을 통해 변화하는 한반도의 자연환경을 조명하며, 최근 60여 년 동안 난대림 북방한계선이 최대 74km까지 북상했다는 조사 결과를 소개해 기후변화의 현실도 함께 짚는다.

 
무엇보다 이번 책은 황 박사 특유의 '팩트체크형' 서술이 돋보인다. 오랫동안 정설처럼 받아들여졌던 식물 분류와 나무 이름의 오류를 과학적 근거로 바로잡으며 독자들의 이해를 돕는다.
 
대표적으로 완도와 제주도에 자생하는 것으로 알려졌던 모밀잣밤나무가 1886년 독일 식물학자의 표본 오동정에서 비롯된 오류였음을 밝혀내고, 140년 가까이 이어진 학계의 잘못된 인식을 바로잡는다. 또 협죽도의 독성에 관한 속설과 비자나무를 비롯한 다양한 수종의 이름에 얽힌 오해와 진실도 객관적인 자료를 바탕으로 설명하며, 대중적 상식과 학문적 사실 사이의 간극을 메운다.
 
책은 단순한 식물도감에 머물지 않는다. 조엽수림 문화론을 통해 음식문화와 숲의 관계를 조명하고, 동백나무와 협죽도를 둘러싼 역사와 문학, 일본 아야정과 야쿠시마 등 해외의 숲 보전 사례까지 폭넓게 다루며 자연과 인문학을 아우르는 시각을 제시한다. 한·중·일 난대 수종의 이름과 문화적 배경을 비교한 내용 역시 학술성과 대중성을 동시에 갖췄다는 평가를 받을 만하다.
 
황호림 박사는 "난대숲은 한반도에서 가장 좁은 면적을 차지하지만 가장 역동적으로 변화하는 숲"이라며 "이 책이 숲을 바라보는 새로운 시각을 제시하고, 과거의 자연에서 미래의 희망을 발견하는 계기가 되기를 바란다"고 말했다.
 
한편, ‘난대숲을 안다’는 25년 동안 축적한 현장 조사와 식물분류학 연구를 바탕으로 난대림의 생태적 가치와 기후변화 대응의 중요성을 일반 독자도 쉽게 이해할 수 있도록 풀어낸 교양·학술서로, 숲과 생태환경에 관심 있는 독자들에게 새로운 길잡이가 될 것으로 기대된다.