포항시, 로봇 플래그쉽 지역거점 구축사업 선정…푸드테크 로봇산업 본격 육성

산업부 공모 선정…국비 9억5000만원 등 총 사업비 19억원 확보

테스트베드·체험관·데이터 플랫폼 구축…외식산업 디지털 전환 지원

푸드테크 연구지원센터 전경. [사진=포항시]
 

경북 포항시가 산업통상자원부가 주관하는 '2026년 로봇 플래그십 지역거점 구축사업' 공모에 최종 선정되며 푸드테크 로봇산업 육성에 본격 나선다.
 
이번 사업은 사용자경험(UX) 기반 특화로봇의 대규모 보급과 확산을 위해 지역별 특화 로봇 거점을 조성하는 사업으로, 포항시는 푸드테크 로봇 분야에 선정돼 총 사업비 19억원(국비 9억5000만원, 도비 2억8500만원 포함)을 확보했다.
 
시는 올해 준공 예정인 북구 흥해읍 푸드테크 연구지원센터를 중심으로 '지역 외식산업 대전환을 위한 식품로봇(푸드테크) 플래그십 UX 거점 구축 및 운영' 사업을 추진할 계획이다.
 
사업은 경북도와 포항시가 총괄하고 경북ICT융합산업진흥협회가 주관 기관, 포항소재산업진흥원이 참여 기관으로 수행한다.

 
최근 외식업계는 인력난과 인건비 상승으로 AI와 로봇 기반 푸드테크 도입 수요가 증가하고 있지만 초기 투자비와 현장 검증 부족 등으로 보급이 더딘 상황이다.
 
포항시는 이번 사업을 통해 이러한 진입장벽을 낮추고 푸드테크 로봇의 실증과 확산을 지원할 방침이다.
 
주요 사업은 △푸드테크 로봇 테스트베드 및 UX 체험관 조성 △통합 데이터 플랫폼 구축 △푸드테크 특화로봇 NSF 시험평가 지원 △지역 상권 연계 식품로봇 보급 △전 세대를 대상으로 한 푸드테크 교육·체험 프로그램 운영 등이다.
 
시는 외식업주가 직접 참여하는 리빙랩(Living Lab)을 운영해 로봇의 현장 적용성을 검증하고, 조리 및 운영 데이터를 축적하는 통합 플랫폼을 구축해 AI 기반 레시피 자동화 기반도 마련할 계획이다.
 
또한 메뉴별 맞춤형 AI 레시피 제공과 지역 상권 연계 실증사업을 통해 푸드테크 로봇의 도입 효과를 검증하고 NSF 국제시험인증 연계 지원으로 지역 기업의 해외시장 진출도 적극 지원한다.
 
포항시는 지난해 7월 전국 최초로 푸드테크 연구지원센터를 착공한 데 이어 같은 해 11월 아시아 최초의 NSF 국제시험인증기관을 개소하며 연구개발과 국제인증 기반을 구축했다.
 
여기에 지난 5월 농림축산식품부의 글로벌 K-푸드테크 기업 육성사업 선정에 이어 이번 산업통상부 공모까지 선정되면서 연구개발, 시험평가, 국제인증, 현장실증, 교육을 아우르는 푸드테크 산업 전주기 지원체계 구축에 더욱 탄력을 받게 됐다.
 
포항시는 하반기 푸드테크 연구지원센터 준공 이후 연구개발부터 인증, 사업화까지 연계하는 푸드테크 혁신클러스터 조성을 본격 추진할 계획이다.
 
박용선 포항시장은 "이번 사업 선정으로 연구개발과 국제인증 기반에 더해 식품로봇 실증과 체험 기반까지 갖추게 됐다"며 "푸드테크 산업 생태계 조성과 기업 지원을 강화해 포항을 대한민국을 대표하는 푸드테크 거점도시로 육성해 나가겠다"고 말했다.