[ABC AI국가대전환 = 안규백 국방부 장관] AI 국방혁명, 대한민국은 세계 최고의 스마트 정예강군이 될 수 있다

AI 정책참모와 AI 전투참모, 유·무인 복합전력이 만드는 미래 전장의 새로운 표준

전쟁의 공식이 바뀌고 있다. 병력 규모와 화력만으로 승패가 갈리던 시대는 저물고 있다. 최근 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁은 드론과 AI, 무인체계, 데이터 기반 지휘통제가 현대전의 양상을 근본적으로 바꾸고 있음을 보여줬다. 병력이 적더라도 AI를 활용한 군대가 더 빠르게 상황을 판단하고 더 정밀하게 타격하는 시대가 열린 것이다.


안규백 국방부 장관은 이러한 변화에 대응하기 위해 'AI·첨단과학기술 기반 스마트 정예강군'을 국방개혁의 핵심 비전으로 제시했다. 병력과 부대, 전력 구조를 AI 중심으로 재설계하고, 유·무인 복합전투체계를 구축하며, 국방 전반의 AI 전환(AX)을 추진하겠다는 것이다. 그는 AI를 단순한 신기술이 아니라 대한민국 안보를 지탱할 새로운 전략 자산으로 보고 있다.

질문은 분명하다.

대한민국은 과연 세계 최고 수준의 AI 국방강국으로 도약할 수 있을까.

 

공군사관생도를 격려하는 안규백 국방부장관 [사진=연합뉴스]

병력 중심 군대에서 AI 중심 군대로

대한민국 국방은 새로운 현실과 마주하고 있다.

북한의 핵·미사일 위협은 계속 고도화되고 있고, 병역자원은 인구 감소로 빠르게 줄어들고 있다.

과거처럼 병력 규모를 늘려 안보를 지키는 방식은 한계에 이르렀다.

안규백 장관은 이러한 현실을 인정하고 국방개혁의 방향을 AI와 첨단과학기술 중심으로 전환해야 한다고 강조한다. 그는 "미래전에서 승리하기 위해서는 병력·부대·전력 구조를 통합적으로 재설계해야 한다"고 밝혔다.

이는 단순히 새로운 무기를 도입하는 수준이 아니다.

군의 조직과 작전 개념, 교육과 지휘체계까지 AI에 맞게 다시 설계하는 국방 패러다임의 전환이다.

AI는 선택이 아니라 필수 전력이다

안규백 장관은 AI를 "선택이 아닌 필수 전력 요소"라고 규정한다.

병역자원 감소 시대에는 사람을 AI로 대체하는 것이 아니라 AI를 활용해 한 명의 전투력이 여러 명의 역할을 수행할 수 있도록 만드는 것이 핵심이라는 판단이다.

AI는 감시정찰 영상을 실시간으로 분석하고 적의 움직임을 예측하며 작전계획 수립을 지원한다.

수많은 데이터를 동시에 분석해 지휘관에게 최적의 선택지를 제시할 수도 있다.

미래 전장의 승패는 병력 수가 아니라 AI를 얼마나 효과적으로 활용하느냐에 달릴 가능성이 높다.

AI 정책참모와 AI 전투참모의 시대

국방부가 추진하는 AI 혁신 가운데 가장 주목되는 부분은 AI 기반 의사결정 체계다.

행정 분야에서는 정책 수립과 예산 분석, 군수관리 등에 AI를 활용하고, 전장에서는 방대한 정보를 실시간으로 분석해 지휘관의 결심을 지원하는 체계를 구축하려는 것이다. 이는 국방 AX(AI Transformation)의 핵심 방향과도 연결된다.

과거 참모는 사람만을 의미했다.

앞으로는 AI가 정책참모와 전투참모 역할을 수행하는 시대가 올 수 있다.

AI는 지휘권을 행사하는 존재가 아니라 인간의 판단을 더 빠르고 정확하게 만드는 전략 파트너가 되는 것이다.

유·무인 복합전력이 미래 전장을 지배한다

우크라이나 전쟁은 드론이 전장의 양상을 바꿀 수 있다는 사실을 보여줬다.

미래 전장은 유인무기와 무인무기가 함께 작전하는 유·무인 복합체계가 중심이 될 가능성이 높다.

안규백 장관은 AI 기반 스마트 정예강군 구상 속에서 이러한 유·무인 복합전력 구축을 핵심 과제로 제시하고 있다.

드론과 무인수상정, 무인차량은 AI와 결합할 때 비로소 진정한 전투력을 발휘한다.

AI는 표적을 식별하고 이동 경로를 최적화하며 여러 무인체계를 동시에 통합 운용한다.

미래 국방 경쟁력은 무기의 숫자가 아니라 AI와 무인체계를 얼마나 유기적으로 연결하느냐에서 결정될 가능성이 높다.

GOP도 AI가 지키는 시대

안규백 장관은 GOP와 해·강안 경계작전 역시 AI 기반 체계로 전환해야 한다고 밝혔다.

감시장비가 촬영한 영상을 AI가 실시간 분석하고 이상 징후를 즉시 탐지하는 시스템은 병력 부담을 줄이면서도 경계 능력을 높일 수 있다.

야간과 악천후에도 AI는 사람보다 빠르게 데이터를 분석할 수 있다.

국방부가 추진하는 AI 기반 해안경계체계는 이러한 미래 국방의 방향을 상징적으로 보여주는 사례다.

AI 강군은 사람을 더 중요하게 만든다

안규백 장관은 "기술만으로는 충분하지 않다"고 강조한다.

AI를 운용할 장교와 부사관, 연구개발 인력, 데이터 전문가를 함께 키워야 한다는 것이다.

AI 시대 국방의 핵심은 사람과 기술의 결합이다.

AI는 결정을 지원하지만 최종 책임은 사람에게 있다.

따라서 국방 AI의 성공은 기술 수준보다 이를 이해하고 활용할 수 있는 인재를 얼마나 확보하느냐에 달려 있다.

국방개혁은 AI 국가대전환의 시험대

AI는 국방만 바꾸는 기술이 아니다.

반도체와 로봇, 통신, 위성, 사이버보안, 드론 산업까지 함께 성장시키는 국가 전략기술이다.

국방에서 개발된 AI 기술은 민간 산업으로 확산되고, 민간의 혁신기술은 다시 국방력을 높인다.

안규백 장관이 추진하는 AI 국방혁명은 단순한 군 개혁을 넘어 대한민국 첨단산업 경쟁력을 높이는 국가 프로젝트이기도 하다.

국방과 산업이 함께 발전하는 구조를 만드는 것이 AI 시대 국가 경쟁력의 핵심이다.

 

안규백 장관의 AI 전략은 병력 감축을 보완하기 위한 기술 정책이 아니다.

대한민국 군의 체질을 바꾸는 국방혁명이다.

AI 기반 스마트 정예강군, 국방 AX, 유·무인 복합전력, AI 경계체계는 모두 하나의 목표를 향하고 있다. 병력 규모보다 기술 우위를 바탕으로 한 새로운 억제력을 구축하는 것이다.

미래 전장의 승자는 가장 많은 병력을 가진 나라가 아니라 가장 빠르게 판단하고 가장 정확하게 대응하는 나라가 될 가능성이 높다.

대한민국은 이미 세계 최고 수준의 ICT와 AI 역량을 갖추고 있다.

이제 그 기술을 국방에 어떻게 연결하느냐가 국가 안보의 새로운 분수령이 되고 있다.

:안규백 국방부 장관:

 국회 국방위원회에서 오랫동안 활동하며 국방 정책과 방위산업 분야를 폭넓게 다뤄온 정치인이다. 장관 취임 이후에는 'AI·첨단과학기술 기반 스마트 정예강군'을 국방개혁의 핵심 비전으로 제시했다. 병력과 부대, 전력 구조를 AI 중심으로 재설계하고, 국방 AX(AI 전환), 유·무인 복합전력 구축, AI 기반 경계체계 확대, 국방 AI 전문인력 양성을 중점적으로 추진하고 있다.

그의 목표는 병력 중심의 군대를 AI 중심의 미래형 군대로 전환해 대한민국의 국방 경쟁력을 한 단계 끌어올리는 것이다.