xAI 공동창업자 11인 '전원 이탈'… 3년 만에 홀로 남은 머스크

'측근' 테슬라 출신 노딘까지 퇴사

일론 머스크의 인공지능(AI) 기업 xAI [사진=로이터·연합뉴스]

일론 머스크와 함께 인공지능(AI) 기업 xAI를 일궜던 공동창업자 11명이 모두 회사를 떠난 것으로 파악됐다.

29일(현지시간) 미 경제매체 비즈니스인사이더에 따르면 xAI에 마지막으로 남아있던 공동창업자 로스 노딘이 최근 퇴사했다. 노딘의 엑스(X) 계정 내 xAI 소속 배지도 삭제된 상태다. 그와 함께 자리를 지키던 마누엘 크로이스 역시 최근 사임 의사를 밝힌 것으로 알려졌다.

노딘은 테슬라 자율주행 팀 출신으로 머스크에게 직보고하던 핵심 측근이며, 구글 출신인 크로이스는 AI 모델의 사전 학습 등을 주도해온 인물이다. 이들의 이탈로 설립 3년 만에 초기 창립 멤버 전원이 회사를 떠나게 됐다. 특히 올해 1월 이후에만 8명이 연달아 짐을 싸며 이탈 속도가 가팔라졌다.

지난해 말 불거진 아동 성착취 영상 생성 논란과 스페이스X의 xAI 인수 과정에서의 잡음이 대규모 인력 이탈의 도화선이 된 것으로 보인다. 머스크는 이에 대해 "초기 단계와 성장 단계에 적합한 인력은 다르다"며 "후회되는 이탈은 거의 없다"고 반응했다. 또"xAI의 초기 빌드가 부실해 기초부터 다시 세우는 중"이라며 이탈의 책임을 조직의 초기 구조 탓으로 돌렸다.

그러나 IT 전문매체 더넥스트웹(TNW)은 "경영진 스스로 제품의 실패를 인정하는 상황에서 연구원들이 남을 유인은 없다"고 꼬집었다. 이어 "회사가 2500억 달러의 기업 가치를 인정받고 스페이스X의 자원을 활용할 수 있게 된 시점에 모두 떠나기로 결정했다는 사실은 xAI의 문제가 근본적으로 재정·인프라 차원의 문제가 아니라는 점을 시사한다"고 지적했다.

앞서 지난달 스페이스X는 전액 주식 거래를 통해 xAI를 인수했으며, 이 과정에서 스페이스X의 기업 가치는 1조 달러, xAI는 2500억 달러로 평가됐다. 

머스크는 인력 공백을 메우기 위해 AI 코딩 앱 '커서' 출신의 앤드루 밀리치 등을 영입하며 조직 재정비에 나선 상태다.