[오늘의 주총] SK하이닉스, 순현금 100조 확보·연내 美 상장…곽노정 "기업가치 재평가 의미"

'ADR 상장 공식화' 글로벌 자본시장 진입 본격화

'주주가치 논란 속' 투자·환원 균형 해법 제시

곽노정 SK하이닉스 사장이 25일 경기도 이천 본사에서 열린 제78기 정기 주주총회에서 주요 안건에 대해 설명하고 있다. [사진=SK하이닉스]

SK하이닉스가 인공지능(AI) 반도체 투자 확대 수요에 대응하기 위해 100조원 이상의 순현금을 확보하겠다는 목표를 제시했다. 그 일환으로 연내 미국 주식시장 상장도 공식화했다. AI 시장 주도권 다툼이 치열하게 전개되는 미국에서 기업가치를 다시 평가받기 위한 행보다. 

곽노정 SK하이닉스 사장은 25일 경기도 이천 본사에서 열린 제78기 정기 주주총회에서 올해 사업 전략을 소개하며 "순현금 100조원 확보를 통해 어떠한 환경에서도 장기적·전략적으로 필요한 투자를 집행하고, 글로벌 고객사 주문에 적기 대응할 수 있는 생산 인프라를 구축하겠다"고 강조했다. 

지난해 말 기준 SK하이닉스의 순현금 규모는 12조5944억원 수준이다. 곽 사장은 "AI 시대 글로벌 고객과 함께하기 위해서는 한 단계 강화된 재무 체력이 필요하다"고 부연했다. 
 
AI 반도체 인프라 확충용 자금 유치를 위한 미국 증시 주식예탁증서(ADR) 발행 계획도 주총 화제였다. 회사는 전날 미국 증권거래위원회(SEC)에 관련 서류를 제출하며 절차에 착수했다.

곽 사장은 "발행 규모나 방식은 현재 확정되지 않았지만 올해 하반기 상장을 목표로 준비 중"이라며 "세계 최대 주식시장인 미국에서 기업가치를 재평가받는 것은 중요한 의미가 있다"고 말했다. 

AI 반도체 핵심 고객이 밀집한 미국에서 상장을 추진하는 건 비즈니스 기회 확대와 투자금 유치를 연계한 전략적 포석이다. 미국 증시 상장에 성공할 경우 필라델피아 반도체지수(SOX) 등 주요 지수 편입을 통한 패시브 자금 유입도 기대된다는 분석이 나온다.

다만 ADR 상장 시 신주 발행이 선행될 가능성이 높아 주주가치 훼손을 우려하는 목소리도 있다. 실제 이날 주총장에서 주주들의 관련 질의가 쏟아졌다. 

곽 사장은 "지난해 주가가 20만원대에서 현재 100만원을 돌파한 것은 적기 투자와 기술 개발 덕분"이라며 "재무 건전성이 확보돼야 업황 하락기가 오더라도 꾸준히 투자하고 성장을 이어갈 수 있으며 주주환원도 가능하다"고 설명했다.

이어 "투자와 주주환원을 동시에 고려해야 하는 과정에 있다"며 "현재는 과도기적 단계로 주주 여러분 기대에 미치지 못하는 부분이 있을 수 있지만 점차 개선해 나가겠다"고 덧붙였다.

회사 측은 단순 자금 조달이 아닌 중장기 성장 기반 확보 차원에서 접근하고 있다는 점도 분명히 했다. AI 메모리 수요 확대에 대응하기 위해서는 대규모 설비투자와 안정적 재무 기반이 필수적이라는 판단이다.

곽 사장은 "AI 기술 고도화와 컴퓨팅 인프라 투자 확대에 따라 메모리 수요는 중장기적으로 확대될 것"이라며 "동시에 메모리 생산을 위해 필요한 클린룸의 면적과 단위당 신규 투자비가 빠르게 증가하고 있다"고 전했다.

주주환원 정책에 대해서는 추가 배당과 자사주 소각 등을 병행하겠다는 기존 방침을 재확인했다. 회사는 올해 고정 배당 외에 1500원의 추가 배당을 실시하고, 약 14조원 규모 자사주 소각도 추진 중이다. 곽 사장은 "실적이 지속적으로 개선된다면 추가 배당과 자사주 매입 등 주주환원 정책을 계속 확대할 계획"이라고 말했다.