효성重, 미국서 7870억원 규모 변압기 사업 수주...AI 슈퍼사이클 탑승

미국 송전망 운영사와 765kV 초고압변압기 공급 계약

조현준 미국 네트워크 주효...정·재계 인사 교류

2025년 매출 5조9685억원, 영업이익 7470억원

미국 송전망에 설치된 효성중공업 765kV 초고압변압기. [사진=효성중공업]

효성중공업이 미국 전력시장에서 창사 이래 최대 수주 성과를 냈다. 미국 시장 진출을 위한 ​​​조현준 효성그룹 회장의 경영 전략이 주효했다는 평가다.

효성중공업은 미국 유력 송전망 운영사와 약 7870억원 규모의 765kV 초고압변압기 및 리액터 등 전력기기 공급계약을 체결했다고 10일 밝혔다. 이번 계약은 미국 시장에 진출한 한국 전력기기 기업 중 단일 프로젝트로는 역대 최대 규모다.

효성중공업은 지난해 한국 기업 최초로 765kV 초고압변압기와 800kV 초고압차단기 등 전력기기 '풀 패키지' 공급 계약을 미국에서 체결한 바 있다.
 
미국은 인공지능(AI) 데이터센터 건설과 전기차 보급 확대 등으로 전력 수요가 향후 10년간 25% 급증할 전망이다. 이러한 대규모 전력을 안정적으로 공급하기 위해 미국 주요 전력사업자들은 765kV 송전망 구축에 박차를 가하고 있다. 765kV 송전망은 대용량 전력을 장거리로 보낼 수 있고, 기존 345·500kV 대비 송전 손실을 크게 줄일 수 있는 장점이 있다.

효성중공업은 현재 미국 송전망에 설치된 765kV 초고압변압기의 절반가량을 공급했다. 특히 2010년대부터 미국 765kV 초고압변압기 시장 점유율 1위를 기록하며 제품 신뢰성과 기술력을 증명해왔다.

효성중공업은 800kV 초고압차단기까지 공급할 수 있는 생산능력을 바탕으로 기기 제조사를 넘어 '토털 솔루션 프로바이더'로 미국 765kV 송전망 구축 사업의 중추적 역할을 수행할 것으로 예측하고 있다.

765kV 초고압변압기는 설계 난이도가 높은 만큼 고전압 절연 기술과 까다로운 시험·검증 과정이 필요하다.

이에 효성중공업은 2001년 미국법인을 설립하고 2010년 한국 기업 최초로 미국에 765kV 초고압변압기를 수출했다. 지난 2020년부터는 미국 테네시주 멤피스에 변압기 공장을 설립해 운영 중이다. 멤피스 공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압변압기를 설계·생산할 수 있는 공장이다.

효성중공업은 국내 창원공장과 동일한 품질관리 노하우·기술력을 미국 멤피스 공장에도 적용해 현지 생산 능력을 극대화했다. 또한 구매, 설계, 생산에 이르는 표준화된 시스템을 창원공장과 동일하게 구축해 효율성을 높였다. 지역 내 대학과 협력을 통해 우수 인재를 채용하고 경력개발과 전문 교육프로그램을 운영해 중간 관리자와 임원 육성에 적극 나서고 있다.

효성중공업은 이번 수주가 조현준 회장이 지휘 아래 성사됐다고 강조했다. 조 회장은 크리스 라이트 미 에너지부 장관 등 미국 에너지∙전력회사 최고 경영층들과 교류하며 효성중공업의 브랜드 가치를 높여왔다. 조 회장은 도널드 트럼프 대통령의 최측근인 빌 해거티 테네시주 상원의원과는 수차례 회동하며 깊은 신뢰 관계를 쌓았으며, 사프라 캐츠 오라클 최고경영자(CEO), 스콧 스트라직 GE 버노바 CEO, 빌 리 테네시 주지사와도 협력 방안을 논의해왔다. 또한 스콧 터너 주택도시개발부 장관 등 미 정관계 핵심 인사들과도 잇달아 만나며 민간 외교관으로서의 입지를 넓혀왔다.

조 회장은 "AI와 데이터센터 확산으로 전력 인프라는 이제 국가 안보와 직결되는 핵심 산업이 됐다"며 "효성중공업 멤피스 공장과 초고압 기술력을 바탕으로, 미국 전력망 안정화의 대체 불가능한 핵심 파트너로 자리매김해야 한다"고 강조했다.

이에 효성중공업은 지난 2020년 미국 테네시주에 위치한 초고압변압기 공장을 인수하고 생산능력 증설을 위해 총 3억 달러(약 4400억원)을 투자한다는 결정을 내렸다. 이를 바탕으로 멤피스 공장은 미국 현지 공급망 주도권의 핵심 기지로 자리 잡았다. 현재 진행 중인 증설이 완료되면 미국 내 최대 규모의 생산능력을 보유하게 된다.

한편, 효성중공업은 2025년 매출 5조9685억원, 영업이익 7470억원을 기록하며 연간 최대 실적을 달성했다고 공시했다. 글로벌 수주 잔고는 11조9000억원으로 전년 대비 약 34% 증가했다. 2027년 7월 완공을 목표로 국내 창원공장에 HVDC 변압기 전용 공장을 구축하며 서해안 에너지 고속도로 사업 수주에도 속도를 낼 계획이다.