LS에코에너지, 희토류 금속 사업 투자 결정 …광물 밸류체인 본격 탑승

이사회 투자 계획 결의, 베트남 내 금속화 설비 구축 추진

광산업체·LS전선과 연계한 '금속화–영구자석' 밸류체인 구축

LS에코에너지 베트남 생산법인 전경 [사진=LS에코에너지]

LS에코에너지가 미국과 중국의 전략 광물 공급망 갈등 속에서 글로벌 희토류 동맹 체제에 신속히 합류하기 위한 선제적 투자에 나섰다.

LS에코에너지는 17일 이사회를 열고 베트남 내 희토류 금속 사업 추진을 위한 투자 계획을 결의했다고 밝혔다.

이번 투자는 희토류 금속 사업을 통한 중장기 성장 동력 확보를 위한 것으로, 투자 규모는 약 285억원이다. LS에코에너지는 이 가운데 약 107억원을 자기주식(29만7303주) 처분을 통해 확보할 계획이며, 최대주주인 LS전선이 전량 인수할 예정이다.

이에 따라 원광 및 희토류 산화물(글로벌 광산업체)–희토류 금속(베트남, LS에코에너지)–영구자석(미국, LS전선)으로 이어지는 희토류 영구자석 밸류체인 구축이 본격화된다.

LS에코에너지는 베트남 호찌민 생산법인(LSCV)에 희토류 금속화 설비를 구축하고, 광산업체로부터 공급받은 희토류 산화물을 정련해 희토류 금속을 생산할 계획이다.

회사 측은 글로벌 광산업체와 희토류 광물 공급 및 합작법인(JV) 설립 등에 대해 협의하고 있으며, 최종 투자 금액은 JV 지분율과 사업 진행 상황 등에 따라 조정될 수 있다고 설명했다.

희토류 금속은 로봇, 풍력터빈, 전기차 등에 사용되는 구동모터용 영구자석의 핵심 원료다. 특히 희토류 금속화 공정은 기술적 난도가 높아 중국을 제외하면 일본과 미국 등 소수 국가에서만 상업 생산이 이뤄지고 있다.

이번 투자 결정은 LS그룹 차원의 희토류 공급망 밸류체인 합류를 위한 조치로 풀이된다. 최근 LS전선은 미국 내 희토류 영구자석 공장을 설립하기로 하고, 미국 버지니아주 체사피크(Chesapeake)시에 신규 투자 후보지를 선정해 사업 타당성을 검토 중이라고 밝히기도 했다.

이상호 LS에코에너지 대표는 "이번 투자를 계기로 희토류 사업을 실제 투자와 생산 기반 구축 단계로 전환하겠다"며 "기존 케이블 중심의 사업 영역을 핵심 전략 물자 분야로 본격 확대해 나갈 것"이라고 말했다.