美 국방차관 "'GDP 3.5% 국방비' 증액…한국은 모범적 동맹"

14일(현지시간) 미국 워싱턴DC 앤드루 멜론 오디토리움에서 주미한국대사관의 국경일 리셉션이 개최됐다. 앨브리지 콜비 미 국방부(전쟁부) 차관이 축사를 하고 있다. [사진=연합뉴스]

엘브리지 콜비 미국 국방부(전쟁부) 정책차관은 14일(현지시간) 한국이 국방비 지출을 국내총생산(GDP)의 3.5% 수준으로 확대하기로 한 것에 대해 "한국은 진정한 모범 동맹국(model ally)"이라고 평가했다고 연합뉴스가 전했다. 

콜비 차관은 이날 워싱턴DC 앤드루 W 멜론 강당에서 열린 한국 국경일 및 국군의 날 기념 리셉션 축사를 통해 "한국은 이제 미국의 조약 동맹국 중 북대서양조약기구(NATO·나토) 외 국가로서는 최초로 트럼프 대통령이 헤이그 나토 정상회의에서 제시한 '국방비 3.5%' 기준을 충족하겠다고 약속한 나라"라며 이같이 밝혔다.

트럼프 대통령의 안보 측근으로 알려진 콜비 차관은"이재명 대통령과 한국이 노력과 재정(투입), 진지함, 헌신을 행동으로 보여주고 있다"고 말했다. 콜비 차관은 한미 동맹에 대해 "이 동맹은 미래 지향적인 동맹"이라며 "트럼프 행정부와 피트 헤그세스 장관 체제의 국방부에서도 매우 중요한 부분"이라고 강조했다.

크리스토퍼 마호니 미군 합동참모본부 차장은 1952년 한국에서 해병대 장교로 복무했던 부친 이야기를 꺼내며 "아버지는 군 복무 이야기를 많이 하진 않았지만 두 가지를 말씀하셨다. 하나는 부상 없이 살아서 집에 돌아온 것이었고, 두 번째는 한국의 육·해·공군은 지구상에서 가장 강인한 전투원이라는 것이었다"고 말했다.

그러면서 "바로 그런 점이 오늘날의 매우 현실적이고 위험하며 역동적인 위협 환경을 떠올리게 한다"며 "이 위협이 가득한 세계는 '좋은 친구(동맹)'를 갖는 것이 얼마나 필수적인지 일깨워준다"고 강조했다.

취임 뒤 첫 리셉션 행사를 개최한 강경화 주미대사는 인사말에서 "이재명 대통령과 트럼프 대통령은 우리 동맹의 새로운 장을 열었다"며 "이 동맹은 한국의 군사·경제·기술적 역량이 성장하고 있다는 현실을 반영한 동맹"이라고 말했다.