코스맥스그룹, 美 MGB와 건기식·신약 후보물질 공동연구

2029년까지 마이크로바이옴 연구…GLP-1 유사 기작 소재 발굴 추진

미국 보스턴 매사추세츠 종합병원에서 열린 ‘코스맥스-MGB 공동연구 협약식’에서 이경수 코스맥스그룹 회장(오른쪽)과 마이크 맥날리 MGB 최고개발책임자가 기념촬영을 하고 있다.[사진=코스맥스그룹]

코스맥스그룹이 마이크로바이옴 공동연구 범위를 화장품에서 건강기능식품·신약 후보물질로 넓힌다. 회사는 체중·대사 관리 소재를 발굴하고 인공지능(AI)을 활용해 연구 가설 설계와 후보물질 최적화를 추진할 계획이다.

코스맥스그룹은 지난 13일(현지시간) 미국 보스턴 매사추세츠 종합병원(MGH)에서 하버드대학교 의과대학 부속 수련병원 네트워크인 매스 제너럴 브리검(MGB)과 '마이크로바이옴 2차 공동연구(VIVA 프로젝트) 협약'을 체결했다고 21일 밝혔다.

협약식에는 이경수 코스맥스그룹 회장과 이병주 코스맥스비티아이 대표(부회장), 박천호 R&I센터 원장, 마르셀라 과달루페 델 카르만 MGH 병원장, 윌 커리 MGH 의료원장, 마이크 맥날리 MGB 최고개발책임자 등이 참석했다.

MGB는 하버드대학교 의과대학 부속 수련병원 네트워크를 총괄하는 의료 시스템이다. 양측은 2024~2026년 진행한 1차 기초·중개 연구 성과를 바탕으로 마이크로바이옴 연구를 차세대 바이오·헬스케어 연구개발로 확장한다.

1차 공동연구에서는 코스맥스의 피부 마이크로바이옴 데이터와 MGB의 임상 데이터를 접목했다. 연구진은 특정 마이크로바이옴 유래 물질이 아토피 피부염 모델에서 증상을 완화하고 피부 장벽 기능을 개선하는 기전을 규명했다. 연구 결과는 알레르기·임상면역학 분야 국제학술지 '알레르기(Allergy)'에 게재됐으며, 코스맥스는 관련 미생물 유래 기술의 국내 특허를 출원했다.

2차 공동연구 명칭인 'VIVA 프로젝트'는 미래(Vision), 혁신(Innovation), 생명력(Vitality), 발전(Advancement)의 첫 글자를 따서 지었다. 코스맥스그룹은 이번 연구에서 화장품 원료뿐 아니라 개별인정형 건강기능식품 기능성 원료와 바이오 신약 후보물질을 발굴한다. 회사는 MGB의 임상 기반을 활용해 후보물질의 유효성과 안전성을 검증하고 항노화·저속노화 관련 제품과 기술의 상용화를 추진할 계획이다.

체중·대사 관리 소재도 연구 대상이다. 코스맥스그룹은 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1)과 유사한 기작을 하는 유산균과 건강기능식품 기능성 소재를 발굴하는 프로젝트를 추진한다.

회사는 바이오 연구에 AI 기반 분석 기술도 적용한다. 연구원이 AI와 상호작용하며 가설을 설계하고 후보물질을 최적화하는 방식으로 연구개발 속도와 정확도를 높일 방침이다.

코스맥스는 의료기기 제조 및 품질관리 기준(GMP) 적합 인정을 받고, 2등급 점착성 투명 창상피복재 개발·생산 시스템을 구축했다. 회사는 이를 바이오·헬스케어 소재 상용화를 위한 제조 기반으로 활용할 계획이다.

이경수 코스맥스그룹 회장은 "하버드 의대와 1차 공동연구에서 국제학술지 게재와 특허 출원 등 실체적 성과를 냈다"며 "VIVA 프로젝트를 통해 화장품을 출발점으로 삼아 바이오·메디컬 분야에서 기술 리더십을 확보할 것"이라고 말했다.

한편 코스맥스는 한국을 비롯해 중국, 미국, 이탈리아, 인도네시아, 태국에 총 10곳의 R&I 센터를 운영 중이며 매년 매출액의 5%를 연구개발에 투자하고 있다. 올해 2분기 연결 기준 매출은 7949억원, 영업이익은 737억원으로 전년 동기 대비 각각 27%, 21% 증가했다.