[장문기의 여의주(住)] 당협위원장이 뭐길래…국민의힘 내부서 '갑론을박'

지방 풀뿌리 정치 핵심 역할…총선 공천도 절대 유리

'투표 통한 선출' vs '운영위 통한 재선출' 의견 갈려

장동혁 국민의힘 대표가 지난 20일 국회에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

국민의힘이 전국 당원협의회 운영위원장(당협위원장) 재선출 문제를 놓고 홍역을 앓고 있다. 장동혁 대표는 당원 투표를 통해 모든 당협위원장을 재선출해야 한다는 의지를 내비치고 있다. 그러나 당 소속 의원들은 기존대로 당협 운영위원회를 통해 현 당협위원장을 재선출하는 게 좋겠다고 총의를 모았다. 공은 최고위원회로 넘어가는 모습이다.

22일 국민의힘 당헌·당규에 따르면 당협위원장의 임기는 매 짝수년 8월 말까지다(지방조직운영 규정 제26조). 지방조직운영 규정 제27조에는 당협위원장 선출 방식과 관련해 관내 모든 당원 또는 책임당원 선거로 선출하거나 당협 운영위원회가 현 당협위원장을 선출하도록 돼 있다. 기타 최고위원회의에서 정한 방식으로 선출하는 것도 가능하다.

이런 규정 하에 지금까지는 임기가 끝나더라도 당협 운영위원회가 현 당협위원장을 선출하는 방식으로 자동 연임하는 게 관행이었다. 당협위원장이 사퇴하거나 당무감사위가 교체를 권고하는 등 특수한 상황에만 당협위원장을 교체해왔다.

이런 상황에서 지난 12일 장 대표가 "(당원협의회를) 당협위원장 임기 종료 시 당연히 연장되는 방식으로는 운영하지 않겠다"고 강조하면서 이 문제가 뜨거운 감자로 떠올랐다. 전국 253곳 당원협의회에서 당원 투표를 통한 당협위원장 경선을 예고한 셈이다.

정치권에서는 당협위원장 자리가 2년 뒤 총선과 맞닿아 있어 치열한 갑론을박이 불가피하다는 분석이 나온다. 총선 공천 과정에서 당협위원장이 유리하다는 사실은 부정할 수 없기 때문이다. 또 당원협의회가 풀뿌리 지방정치의 핵심적인 역할을 하는 만큼 지역구에서의 실질적인 권한 측면에서도 내려놓기엔 아쉬운 자리라는 평가다.

실제로 장 대표가 사실상 '전원 재신임 투표'를 띄우자 내부에서는 거센 반발이 일어났다. 전날 열린 의총에서는 당이 혼란스러운 상황에서 당원 투표가 진행되면 당원들이 갈라질 수 있다는 의견이 제기됐다. 대여 전선에서 단일대오를 형성하기 위해 당내 통합을 우선적으로 고려해야 할 때라는 주장에도 힘이 실렸다고 한다.

당내 한 의원은 "최종 결정권은 최고위에 있다지만, 의원들 반발이 매우 거세다"며 "강행했을 때 지도부가 후폭풍을 감당하기 어려울 수도 있다"고 분위기를 전했다. 그는 "내부에서는 현역 의원이 당협위원장 선거에서 떨어지면 소속감이 약화돼 당 결속력에 악영향을 미칠 수 있다는 우려도 있다"고 설명했다.

장 대표의 행보를 지지하는 쪽에서는 당원 투표를 통한 당협위원장 선거가 당 대표의 권한을 내려놓는 파격이라고 평가한다. 당 대표가 권한을 내려놓은 만큼 당협위원장도 당의 개혁을 위해 기득권을 내려놔야 한다는 주장도 제기된다. 또 당원 투표 시 현직 당협위원장이 절대적으로 유리하다는 점에서 현직이 패배하면 총선에서도 경쟁력이 없으므로 바뀌는 게 이치에 맞다는 얘기도 나온다.

한편 국민의힘은 오는 24일 최고위원회의를 열고 이달 말 임기가 끝나는 전국 당협위원장 선출 방식을 논의할 계획이다.