hy 중앙연구소, 과기부 주관 '최우수 기업부설연구소' 선정

기능성 소재 6종·특허 126건 연구성과 축적

개별인정형 소재 확보…B2B 원료 사업도 성장

기능성 소재 개발부터 사업화까지 역량 인정

이재환 hy 중앙연구소장(왼쪽 첫 번째)과 이준배 과학기술정보통신부 미래인재정책국장(왼쪽 두 번째) 외 수상 기업 관계자들이 기념촬영을 하고 있다. [사진=hy]

hy 중앙연구소는 과학기술정보통신부가 주관하는 '2026년 상반기 우수 기업부설연구소' 평가에서 최우수 기업부설연구소로 지정됐다고 22일 밝혔다.

우수 기업부설연구소는 과학기술정보통신부가 기술혁신 역량과 연구개발(R&D) 성과가 우수한 기업 연구소를 선정해 지원하는 제도다. 올해 상반기에는 총 27개 연구소가 선정됐으며 지정 기간은 3년이다.

hy 중앙연구소는 기능성 소재 발굴부터 인체적용시험, 제품화까지 이어지는 연구개발 체계를 구축한 점을 인정받았다. 연구 인력 상당수가 차세대 프로바이오틱스와 마이크로바이옴을 연구하며 기초 연구 역량을 넓혀가고 있다.

연구 성과도 꾸준히 축적하고 있다. hy는 프로바이오틱스와 천연물 기반 연구를 통해 개별인정형 기능성 소재 6종을 확보했다. 현재까지 등록된 특허는 126건, SCI급 논문은 122편에 이른다. 미국 식품의약국(FDA) 신규 건강식품 원료(NDI)에는 체지방 감소 복합균주 2건을 비롯해 피부 건강, 항염증 등 총 5건이 등재됐다.

최근에는 연구 성과를 바탕으로 원료 사업을 확대하고 있다. 지난해 원료 매출은 전년 대비 27% 증가한 150억 원을 기록했다. 사업 초기인 2020년(35억 원)과 비교하면 4배 이상 커진 수치다. 2025년 기준 누적 매출은 560억 원을 올라섰다. hy는 논산공장 내 프로바이오틱스 동결건조 생산 시설이 완공으로 원료 거래 규모가 더 확대될 것으로 기대하고 있다.

이재환 hy 중앙연구소장은 "이번 최우수 기업부설연구소 선정은 오랜 기간 축적한 연구개발 역량과 기술 경쟁력을 인정받은 결과"라며 "글로벌 수준의 기능성 소재 개발을 통해 국민 건강 증진에 기여하겠다"고 말했다.

hy 중앙연구소는 국내 식품업계 최초의 기업부설연구소로, 1976년 유산균 국산화를 목표로 설립돼 올해 50주년을 맞았다. 1995년 국내 최초로 유산균 국산화에 성공했으며, 현재 김치와 장류 등에서 수집·분리한 5100여 종의 균주 라이브러리를 운영하고 있다.