[ABC AI지방시대=박완수 경남지사 당선인에게 묻는다] AI 제조업혁명, 경남은 세계 1위 조선을 지켜야 한다

"(ABC방송이 묻는다) AI가 조선소와 공장을 바꾸는 시대, 경남은 세계 최고의 제조업 중심지라는 위상을 계속 유지할 수 있습니까."

경남은 대한민국 제조업의 심장이다. 조선과 방산, 기계와 원전, 항공우주 산업이 집적된 국내 최대 산업벨트다. 특히 조선산업은 경남 경제를 상징하는 핵심 산업이다. 그러나 지금 세계 조선산업은 새로운 전환점을 맞고 있다. 과거에는 인건비와 생산능력이 경쟁력이었다면 이제는 AI와 자동화, 디지털 트윈과 자율운항 기술이 경쟁력을 결정하는 시대가 오고 있다.


박완수 경남지사는 이러한 변화 속에서 '제조 AI 혁신밸리'와 '피지컬 AI 산업 육성'을 핵심 공약으로 내세우고 있다. 창원을 제조 AI 중심지로 만들고 조선·방산·원전 산업 전반에 AI를 접목하겠다는 구상이다.

결국 박완수 2기 도정의 성패는 하나의 질문으로 귀결된다.

"AI 혁명 시대에도 경남은 세계 최고의 제조업 중심지로 남을 수 있는가."

당선을 기뻐하는 박완수 경남지사 [사진=연합뉴스]

 조선산업의 승부가 노동력에서 AI로 이동하고 있다

한국 조선산업은 오랫동안 세계 최강이었다.

거제의 HD현대중공업, 한화오션, 통영과 고성의 중형 조선소들은 대한민국 수출을 이끌어왔다.

그러나 조선산업의 경쟁 방식은 빠르게 바뀌고 있다.

과거에는 얼마나 많은 용접공과 설계인력을 확보하느냐가 경쟁력이었다.

지금은 다르다.

AI가 설계하고 로봇이 용접하며 디지털 트윈이 생산공정을 최적화하는 시대가 열리고 있다.

실제로 글로벌 조선산업은 이미 AI 경쟁에 돌입했다.

선박 설계 단계에서는 생성형 AI가 투입되고 있다.

건조 과정에서는 AI 기반 품질관리 시스템이 확대되고 있다.

선박 운항 단계에서는 자율운항 기술이 상용화를 향해 나아가고 있다.

결국 미래 조선산업은 배를 만드는 산업이 아니라 데이터를 운영하는 산업으로 변하고 있다.

박완수 지사가 제조 AI를 강조하는 이유도 여기에 있다.

그는 단순히 공장을 늘리는 것이 아니라 제조업 자체를 바꾸려 한다.

창원을 중심으로 추진하는 제조 AI 혁신밸리는 기존 제조산업에 AI를 접목해 생산성과 경쟁력을 끌어올리는 프로젝트다.

이는 단순한 산업정책이 아니다.

경남 제조업의 생존 전략이다.

중국은 이미 생산 규모에서 한국을 추격하고 있다.

인건비 경쟁은 더 이상 의미가 없다.

남은 길은 기술이다.

그리고 AI는 그 기술혁명의 핵심이다.

 AI 조선혁명은 경남 제조업 전체를 바꾸는 프로젝트다

많은 사람들은 조선산업만 이야기한다.

그러나 박완수 지사의 구상은 조선을 넘어선다.

그가 이야기하는 AI는 조선과 방산, 원전, 기계산업 전체를 연결하는 플랫폼이다.

실제로 박 지사는 창원을 제조 AI·SMR·방산 중심지로 육성하겠다고 공약했다.

이는 매우 중요한 의미를 가진다.

경남은 대한민국에서 가장 강력한 제조업 클러스터를 보유하고 있다.

창원에는 기계산업이 있다.

거제에는 조선산업이 있다.

사천에는 우주항공산업이 있다.

진주에는 항공전자와 방산산업이 있다.

이 산업들이 AI라는 하나의 기술로 연결될 수 있다.

예를 들어 AI는 조선소의 생산공정을 최적화할 수 있다.

방산기업의 설계 시간을 줄일 수 있다.

원전 부품의 품질 검사를 자동화할 수 있다.

항공기 부품 생산 과정도 혁신할 수 있다.

즉 AI는 특정 산업 하나의 기술이 아니다.

제조업 전체를 업그레이드하는 범용 기술이다.

그래서 박완수 지사는 AI를 단순한 디지털 정책이 아니라 산업정책의 중심에 두고 있다.

특히 주목할 부분은 피지컬 AI다.

박 지사는 국립창원대를 경남과학기술원으로 전환하고 방산·SMR·피지컬 AI 특화 연구허브를 구축하겠다는 공약도 제시했다.

피지컬 AI는 로봇과 AI가 결합된 기술이다.

생성형 AI가 사무실을 바꾼다면 피지컬 AI는 공장을 바꾼다.

향후 조선소와 제조공장의 상당 부분이 AI 로봇으로 운영될 가능성이 높다.

결국 박완수의 AI 전략은 제조업의 미래를 선점하기 위한 투자라고 볼 수 있다.

3. 우주항공과 조선, 경남은 대한민국 산업혁명의 실험장이 될 수 있을까

경남의 가장 큰 강점은 산업의 다양성이다.

조선만 있는 것이 아니다.

방산도 있다.

우주항공도 있다.

원전도 있다.

기계산업도 있다.

이런 구조는 세계적으로도 드물다.

특히 사천을 중심으로 성장하는 우주항공산업은 경남의 미래를 상징한다.

박완수 지사는 우주항공복합도시 조성과 우주항공 산업생태계 확대를 핵심 공약으로 제시했다.

우주산업 역시 AI와 밀접하게 연결된다.

위성 데이터 분석.

자율비행.

우주 로봇.

디지털 트윈.

모두 AI 기술이 필요하다.

결국 조선과 우주항공은 미래 산업이라는 공통점을 가진다.

그리고 경남은 두 산업을 동시에 보유하고 있다.

이는 매우 강력한 자산이다.

부산이 해양수도와 AI를 결합하려 한다면,

경남은 제조업과 AI를 결합하려 한다.

전북이 AI 농업을 이야기한다면,

경남은 AI 제조혁명을 이야기한다.

바로 여기서 박완수 도정의 차별성이 나타난다.

그는 AI를 새로운 산업으로 보지 않는다.

기존 산업을 혁신하는 도구로 본다.

이 접근은 상당히 현실적이다.

새로운 산업을 만드는 것보다 기존 강점을 업그레이드하는 것이 성공 가능성이 높기 때문이다.

4. 경남의 진짜 과제는 기술보다 사람이다

그러나 AI 혁명에는 중요한 전제가 있다.

사람이다.

AI 공장을 만들 수는 있다.

데이터센터도 세울 수 있다.

하지만 인재가 없다면 아무 의미가 없다.

경남이 직면한 가장 큰 문제 역시 청년 유출이다.

좋은 대학을 나온 청년들이 수도권으로 떠난다.

기업은 인재 부족을 호소한다.

이 문제를 해결하지 못하면 AI 혁명도 성공하기 어렵다.

박완수 지사가 경남과학기술원 설립을 추진하는 이유도 여기에 있다.

경남에는 KAIST나 GIST 같은 연구중심 대학이 없다.

산업은 강하지만 연구 기반은 상대적으로 약하다.

AI 시대에는 연구 역량이 곧 산업 경쟁력이다.

결국 경남의 미래는 공장 숫자가 아니라 인재 숫자가 결정할 가능성이 높다.

AI 시대 제조업은 더 이상 단순 생산업이 아니다.

소프트웨어와 데이터, 알고리즘이 결합된 첨단 산업이다.

이 분야의 인재를 얼마나 확보하느냐가 승부를 좌우한다.

박완수 지사의 진짜 도전은 조선소를 늘리는 것이 아니다.

AI 인재가 모이는 경남을 만드는 것이다.

만약 그것이 성공한다면 경남은 단순한 제조업 중심지를 넘어 대한민국 산업혁명의 중심지가 될 수 있다.

: SWOT 분석:

강점(Strength)

경남은 조선·방산·기계·원전·우주항공이 집적된 대한민국 최대 제조업 클러스터를 보유하고 있다. 박완수 지사는 제조 AI 혁신밸리와 피지컬 AI 육성 전략을 통해 기존 산업에 AI를 접목하려는 명확한 비전을 갖고 있다.

약점(Weakness)

청년 유출과 연구개발 인프라 부족은 구조적 한계다. 수도권 대비 AI 인재 확보 경쟁력이 약하고, 중소 협력업체들의 디지털 전환 속도도 기대보다 느릴 수 있다.

기회(Opportunity)

AI 제조혁명과 우주항공산업 성장, 방산 수출 확대는 경남에 거대한 기회다. 특히 조선과 우주항공, 방산을 동시에 보유한 지역은 세계적으로도 드물다. 제조 AI 선도지역이 될 가능성이 높다.

위협(Threat)

중국 조선업의 추격과 글로벌 경기 침체, 제조업 투자 둔화는 주요 위험요인이다. AI 기술 경쟁에서 뒤처질 경우 기존 제조업 경쟁력마저 약화될 가능성이 있다.

핵심 질문

"AI가 조선소와 공장을 바꾸는 시대, 경남은 세계 최고의 제조업 중심지라는 위상을 계속 유지할 수 있을까." 이것이 박완수 2기 도정이 답해야 할 가장 중요한 질문이다.