中왕이 외교부장, 9∼10일 방북…6년7개월 만

양당·양국 합의 이행 강조…전략 소통·교류 협력 확대 기대

 

왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장 [사진=로이터·연합뉴스]

왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장이 오는 9∼10일 북한을 방문한다.

8일 중국 매체 펑파이신문 등에 따르면 마오닝 중국 외교부 대변인은 이날 정례 브리핑에서 북한 외무성의 초청에 따라 왕 부장이 이달 9일부터 10일까지 방북할 예정이라고 밝혔다.

마오 대변인은 "중국과 북한은 산과 물이 이어진 전통적 우호 이웃 국가"라며 "중조(중북) 관계를 잘 유지하고 공고히 하며 발전시키는 것은 중국 당과 정부의 일관되고 확고한 전략 방침"이라고 강조했다.

그러면서 "왕이 외교부장의 이번 방문은 양당·양국 최고 지도자 간 합의를 이행하고 양자 관계 발전을 추진하기 위한 중요한 조치"라며 "중국은 북한과 함께 전략적 소통을 강화하고 교류·협력을 긴밀히 하며, 중조 전통 우호 협력 관계를 지속적으로 발전시켜 나가길 기대한다"고 강조했다.

왕 부장의 방북은 2019년 9월 이후 약 6년 7개월 만이다. 북한 조선중앙통신도 이날 외무성 초청에 따른 방북 사실을 보도했다.

이번 방북에서는 중국 외교부가 '양국 최고지도자 공동 인식 이행'과 '양국 관계 발전'을 강조한 만큼, 지난해 9월 베이징 북중 정상회담 후속 조치와 함께 무역·관광 협력, 한반도 및 국제 안보 현안 등이 논의될 것으로 보인다.

아울러 북중 정상 간 추가 교류 방안도 의제에 오를 가능성이 제기된다. 특히 이번 방북은 다음 달 14~15일 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중 및 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 앞둔 시점에 이뤄진다는 점에서도 주목된다. 미중 정상회담에서 한반도 문제가 의제로 다뤄질 가능성이 있는 만큼, 북중 간 사전 조율이 이뤄질 수 있다는 관측도 나온다.