美, 반세기 만의 유인 달 탐사…'아르테미스Ⅱ' 발사

'아르테미스Ⅱ' [사진=UPI·연합뉴스]

반세기 만에 달 탐사를 위한 미국 유인 우주선 '아르테미스 Ⅱ'가 발사됐다.

미국 항공우주국(NASA)에 따르면 '아르테미스 Ⅱ' 로켓은 1일 오후 6시 35분(미 동부시간·한국시간 2일 오전 7시 35분) 미국 플로리다주 케네디 우주센터에서 발사됐다. 달 탐사를 위한 유인 우주선 발사는 1972년 12월 아폴로 17호 이후 처음이다.

'아르테미스Ⅱ'는 높이 98m의 우주발사시스템(SLS)과 유인 캡슐 오리온으로 구성됐다. 오리온에는 지휘관 리드 와이즈먼을 비롯해 빅터 글로버, 크리스티나 코크, 캐나다 우주비행사 제레미 핸슨 등 4명이 탑승했다.

이번 임무의 총 비행 기간은 10일로, 비행 거리는 약 110만2400㎞에 달한다. 주요 목적은 오리온의 생명유지 장치 성능과 우주 방사선이 인체에 미치는 영향을 점검하는 데 있다.

이들은 발사 첫날 지구 저궤도를 돌며 점진적으로 고도를 높인 뒤, 이튿날 오리온 엔진 점화를 통해 달 궤도로 향한다. 이후 달 상공 약 6437~9656㎞ 구간을 비행하며 달 표면을 직접 관측할 예정이다.

임무는 약 10일 후 캘리포니아 샌디에이고 인근 태평양에 착수하는 방식으로 마무리된다.

이번 발사는 인류의 달 복귀를 목표로 하는 아르테미스 프로그램의 핵심 단계다. 해당 프로젝트는 2019년 발표됐다. 

당초 2022년 달 궤도 유인 비행과 2024년 달 착륙을 목표로 했으나, 기술적 문제로 일정이 지속적으로 연기돼왔다.

'아르테미스Ⅱ'도 당초 올해 2월 발사를 목표로 했으나 수소 누출과 헬륨 흐름 이상 등 문제로 발사가 지연됐으나, 세 번째 시도 끝에 성공적으로 이륙했다.