[CES 2026 결산] "물건 나르고, 빨래 개키고"… 글로벌 AI 로봇 각축전

단순 시연 넘어 산업·가정 솔루션으로 확장

韓·中·日, 피지컬 AI 시대 경쟁력 선점 총력

LG전자 로봇 '클로이드'가 빨랫감을 정리하고 있다. [사진=이효정 기자]

지난 6일(현지시간)부터 9일까지 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 기술 전시회 CES 2026에서는 글로벌 기업들 간 로봇 기술 경쟁이 펼쳐졌다. 단순 시연을 넘어 로봇이 산업 현장에서 작업을 수행하는 모습을 보이며 챗GPT 이후 소프트웨어 중심의 생성형 인공지능(AI)이 실제 물리 세계에서 지능을 구현하는 '피지컬 AI' 시대로 빠르게 진화했다는 평가다.

엔비디아는 이번 CES에서 로봇 전용 AI 모델과 시뮬레이션 플랫폼을 결합한 기술 전략을 전면에 내세웠다. 가상 환경에서 학습한 AI를 현실 세계 로봇에 즉시 적용할 수 있는 구조로, 로봇의 학습 속도와 확장성을 동시에 끌어올리는 게 핵심이다.

올해는 자율주행 영역에서도 구체화된 '알파마요'도 발표하며 로보택스 등 양산 일정을 공유했다. 엔비디아는 이를 통해 로봇이 실제 환경에서 스스로 학습하고 적응하는 '현실 기반 AI 두뇌' 구현을 강조했다.
 

지난 6일(현지시간) 미국 라스베이거스 소재 라스베이거스 컨벤션 센터에서 열린 'CES 2026'에서 유니트리 로보틱스 (Unitree Robotics) G1 모델들이 격투기를 선보이고 있다. [사진=아주미디어그룹 CES 특별취재단]

중국 기업들의 공세도 두드러졌다. 다수의 중국 로봇 기업들은 가격 경쟁력과 빠른 양산 능력을 앞세워 서비스 로봇과 물류 로봇을 대거 선보였다. 병원, 호텔, 공장, 물류센터 등 구체적인 활용 시나리오를 전면에 내세우며 이미 상용화 단계에 들어섰음을 강조했다. 기술 완성도보다는 속도와 규모를 앞세운 전략이라는 평가다.

중국 유니트리는 휴머노이드가 링에 올라 권투 경기를 하는 모습을 연출했고, 하이센스는 휴머노이드 로봇이 음악에 맞춰 춤추는 공연을 열었다. 애지봇은 사람 크기만 한 휴머노이드 A2 시리즈를 비롯해 X2, G2 등 여러 제품군을 선보였다. 애지봇은 현재까지 약 5000대를 출하한 것으로 알려졌다.

 

보스턴다이내믹스 휴머노이드 로봇 '아틀라스' [사진=이성진 기자]

한국 기업 중에서는 현대자동차그룹이 보스턴다이내믹스 휴머노이드 로봇 '아틀라스'를 앞세워 큰 호응을 받았다. 성인 남성 크기인 아틀라스는 바닥에서 스스로 몸을 일으켜 세우고 무대 위를 걷다가 관람객을 향해 손을 흔들며 이목을 집중시켰다.

현대차그룹은 향후 피지컬 AI 시장 형성에 휴머노이드가 크게 기여할 것으로 내다봤다. 이를 위해 현대차그룹은 아틀라스를 산업 현장 중심으로 활용하겠다는 전략과 함께 2028년까지 약 3만대를 생산하겠다는 구체적인 목표도 제시했다.

업계에서는 이번 CES 2026을 기점으로 AI 경쟁의 무게중심이 소프트웨어 알고리즘에서 물리적 실행 능력과 현장 적용성으로 옮겨가고 있다고 평가했다. 생성형 AI가 텍스트와 이미지, 영상 영역에서 빠르게 보편화된 이후 로봇을 통해 실제 산업과 일상에서 어떤 가치를 만들어낼 수 있는지가 핵심 경쟁 요소로 부상했다는 분석이다.

특히 로봇이 단순 반복 작업을 넘어 인간과 협업하며 생산성과 안전성을 동시에 높일 수 있는지 여부가 향후 시장 확장의 관건으로 꼽힌다. 제조·물류·의료·서비스 등 다양한 산업군에서 인력 부족과 비용 상승 문제가 심화하는 가운데 피지컬 AI는 이를 해결할 현실적인 대안으로 주목받고 있다.