SKT, LGU+와 격차 못 좁힌 주파수 대가…현실화된 조단위 부담

해킹 보상·보안 투자까지 겹친 비용 삼중고

SK텔레콤 을지로 사옥.[사진=SK텔레콤]

SK텔레콤이 LTE 주파수 재할당 할인이 여의치 않아지며 내년 조 단위 비용 부담이 현실화됐다. 해킹으로 인한 대규모 보상비와 과징금, 보안 투자비가 더해진 상황에서 2026년 사실상 비상경영에 나서야 하는 상황에 직면했다.

11일 통신업계에 따르면 SK텔레콤은 LTE 주파수 재할당에 약 1조3000억원 가량을 지불해야 하는 것으로 추산된다. 과학기술정보통신부의 주파수 재할당 할인율을 적용한 전체 재할당 금액은 약 3조1000억원으로 SKT가 부담하는 비중은 약 42%에 달할 것으로 보인다. 

재할당 대가는 5년 분할 납부하지만 첫해에 약 4분의 1을 내야 한다. 내년에 최소 3250억원을 납부해야 한다. SKT는 이미 올해 상반기 침해사고로 인한 유심 무상교체, 유통망 보상에 2000억원 이상을 집행했다. 하반기에는 고객 보상 5000억원, 향후 5년간 정보보호 투자로 계획된 7000억원이 있다.

개인정보보호위원회로부터 1348억원에 달하는 과징금도 부과 받았다. 개보위는 최근 가입자 1인당 30만원씩을 보상하라는 분쟁조정안도 내 놓은 바 있다. 조정안은 거절했지만 이용자들의 집단 소송이 이어지며 재무적 부담을 가중시키고 있다. 

SKT는 3분기 별도기준 522억원의 적자를 기록하며 2000년 이후 첫 분기 적자를 냈고, 2021년 이후 이어온 분기 배당도 중단했다.

SK텔레콤은 이번 재할당 과정에서 그동안 LG유플러스와 동일한 2.6GHz 대역을 사용하고 있음에도 두 배 가까이 높게 책정돼 온 대가 격차를 줄이기 위해 정부와 가격 조정을 시도해왔다. 형평성 문제로 꾸준히 논란이 제기된 구간이기 때문이다. 그러나 이번에도 양사 모두 14.8%의 동일 인하율만 적용 받으면서 가격 비대칭 구조는 사실상 유지됐다.

SKT가 LTE 주파수 재할당 비용을 LG유플러스 수준으로 낮추려 한데는 형평성과 함께 LTE 매출 기반의 구조적 약화 이유도 한 몫한다. 앞서 SKT는 공청회에서 LTE 매출은 5G 대비 약 7분의 1 수준으로 줄어들었다고 밝혔다.

가입자당수익(ARPU)이 높은 5G 중심으로 시장이 이동하면서 LTE의 수익 기여도가 급격히 축소돼, LTE 대역 재할당에 조 단위 비용이 책정된 것은 SK텔레콤 기준으로 수익성과 직결된 부담 요인이다. 특히 LTE 매출 감소는 고정비 비중이 큰 통신사 구조상 재무 레버리지가 커지는 방향으로 작용해, 이번 재할당 비용이 전반적인 재무 운용에까지 추가 압박을 가할 수 있다는 해석이 나온다.

SKT는 이미 조직 효율화를 단행했다. 임원 직급 축소와 조직 슬림화 등 구조조정을 진행했다. 업계에서는 해킹 사태 수습과 주파수 비용 부담이 겹치면서 최소 내년까지 비용 최소화 기조가 지속될 것이라는 전망이 나온다.

SKT 관계자는 “산정 가격은 아쉽지만 주파수 이용기간 3년 단축은 긍정적”이라며 “재할당 대가는 5년에 걸쳐 분할 납부되고 첫해에도 4분의 1 수준만 부담한다. 2.6GHz 대역은 전체 금액 중 일부여서 재무제표에 큰 충격을 주는 구조가 아니다. 충분히 감당 가능한 범위”라고 설명했다.

감당 가능하다지만 투자업계는 SKT가 당분간 정상적인 배당이 어려울 것으로 보고 있다. 김회재 대신증권 연구원은 “주파수 재할당 비용은 회계상 일회성으로 처리되는 성격이 강해 단기 배당 재원에 직접적인 압박 요인은 아니지만 배당 정책이 고정에서 성향 기준으로 전환됐고 실적 부진 여파가 이어져 과거 수준의 배당 여부는 불투명해졌다"고 말했다.