디올백 당사자 최재영 목사, 특검 출석…"누락된 진술 밝히겠다"

김건희 향한 명품백 및 청탁 의혹 재조명

특검팀, 검찰 무혐의 결정·수사 외압 여부도 조사

김건희 여사에게 디올백을 선물한 최재영 목사가 9일 오전 서울 광화문 KT빌딩에 마련된 민중기 특별검사 사무실에 참고인 신분으로 출석하며 취재진의 질문에 답하고 있다. [사진=연합뉴스]

김건희 여사에게 명품 디올백을 건네며 각종 청탁을 한 최재영 목사가 9일 민중기 특별검사팀에 참고인 신분으로 출석했다.

최 목사는 이날 오전 10시 20분께 서울 종로구 KT광화문빌딩 웨스트에 마련된 특검팀 사무실에 도착했다. 

그는 "김건희 특검(민중기 특검팀)이 마무리되는 시점에서, 윤석열 정권 탄핵의 시발점이 된 디올백 사건을 통해 전반적으로 다 다시 확인하는 계기가 되도록 할 것"이라고 말했다.

그는 "과거 검찰 조사에서 본인의 진술이 누락되거나 축소됐다고 느낀 점이 있는가"라고 묻는 취재진 질문에 "없지 않아 있다. 그런 부분도 소상하게 진술할 계획"이라고 답했다.

최 목사는 2022년 9월 김 여사에게 디올백을 건넨 당사자이며, 그 다음 해 11월 인터넷 매체 서울의소리가 해당 모습이 담긴 '몰래카메라' 영상을 공개하면서 불법 청탁 의혹이 처음 제기됐다.

최 목사는 미국 민간외교사절단 행사 참여 요청, 김창준 전 미국 연방하원의원 국정자문위원 임명과 국립묘지 안장 등을 김 여사에게 청탁했다고 주장해왔다.

서울의소리는 2023년 12월 김 여사를 청탁금지법 위반 혐의로 고발했지만, 작년 10월 검찰은 김 여사를 불기소 처분했다. 선물에 직무 관련성이나 대가성이 없고 청탁금지법상 공무원 배우자를 처벌하는 규정이 없다는 이유에서였다.

특검팀은 이날 최 목사를 상대로 명품백을 선물한 경위와 검찰 수사 과정 전반의 구체적인 사실관계를 확인할 예정이다. 이를 토대로 당시 검찰의 무혐의 처분이 적법했는지, 나아가 이 과정에 김 여사의 외압이 있었는지 파헤칠 것으로 보인다.

특검팀은 전담팀 2개를 편성해 김 여사에 대한 검찰의 부실수사 의혹을 들여다보는 한편, 최근에 제기된 김 여사의 '셀프 수사무마 의혹'도 조사 중이다.

조은석 특별검사팀(내란 특검팀) 수사 결과, 김 여사는 작년 5월 박성재 전 법무부 장관에게 '내 수사는 어떻게 되고 있느냐'는 취지의 텔레그램 메시지를 보낸 것으로 파악됐다. 당시는 이원석 당시 검찰총장이 김 여사의 디올백 수수 및 도이치모터스 주가조작 의혹과 관련해 전담팀 구성을 지시한 지 며칠 뒤였다.

메시지가 오간 후 법무부는 김 여사 수사를 담당하던 서울중앙지검장과 지휘부인 1∼4차장검사 전원을 물갈이하고, 대검찰청 참모진도 대거 교체하는 인사를 단행했다.

새로 바뀐 수사팀은 김 여사를 검찰청 대신 경호처 부속 청사에서 방문 조사하고 디올백 사건은 무혐의 처분했다.

이런 정황을 토대로 내란 특검팀은 박 전 장관을 수사 무마 청탁을 받은 혐의로 입건해 수사하고 있으며, 김건희 특검은 윤 전 대통령 부부와 박 전 장관의 직권남용 혐의점을 파악 중이다.