31년 전 냉동 배아로 탄생한 아기…美 부부의 '기적 같은 출산' 화제

미국의 한 인공수정 병원에서 냉동 배아를 다루고 있는 모습 [사진=AP·연합뉴스]

미국에서 31년 전 냉동된 배아를 기증받아 출산에 성공한 부부의 사연이 전해지며 화제를 모으고 있다. 이번 사례는 역대 ‘가장 오래 보관된 배아’를 활용해 태어난 아기로 기록됐다.

30일(현지시간) 영국 더타임스 보도에 따르면, 미국 오하이오주에 거주하는 린지(35)·팀(34) 피어스 부부는 지난 26일, 1994년에 냉동된 배아를 이식받아 건강한 아들을 출산했다. 

이들은 결혼 후 7년간 불임 치료를 이어가며 임신을 시도해왔으나 번번이 실패했으며, 지난해 기증 배아 이식을 결정하면서 마침내 부모가 되는 기쁨을 안았다.

피어스 부부가 이식받은 배아는 1990년대 체외수정(IVF) 시술을 시도했던 린다 아처드가 만든 4개의 배아 중 하나였다. 당시 아처드는 첫 시도에서 한 배아를 이식해 30년 전 딸을 출산했으며, 나머지 3개 배아는 저장고에 남겨두었다. 

이후 아처드는 남편과 이혼하면서 배아에 대한 법적 관리권을 갖게 되었고, 최근 피어스 부부에게 이를 기증했다.

린지는 출산 직후 인터뷰에서 “출산 과정은 힘들었지만 아기가 너무 순하고 건강하다”며 “이런 소중한 생명을 품게 된 것에 경외심을 느낀다”고 소감을 전했다. 그는 “기록을 세우는 것이 목적이 아니었다. 단지 아기를 갖고 싶었을 뿐”이라고 덧붙였다.

앞서 2022년 미국 오리건주에서도 30년 전 냉동된 배아로 쌍둥이를 출산한 사례가 있었지만, 이번 사례가 ‘배아 나이’ 기준으로는 새로운 기록을 세우게 됐다.

이번 출산 소식은 과학기술 전문지 MIT 테크놀로지 리뷰에도 소개되며 생명윤리와 배아 기증 프로그램에 대한 사회적 관심을 다시 불러일으키고 있다.