미중, 드디어 무역 협상 개시…허리펑·베선트 이번주 스위스서 회동

미국 성조기와 중국 오성홍기 [사진=로이터·연합뉴스]

그동안 관세 공방을 벌여온 미국과 중국이 드디어 무역 협상을 개시한다. 시진핑 경제 책사로 통하는 허리펑 부총리와 도널드 트럼프 미국 행정부의 실세로 떠오른 스콧 베선트 재무장관이 이번주 스위스에서 만나 대화를 시작할 예정이다.

7일 중국 관영 신화통신에 따르면 중국 외교부는 이날 허 부총리가 9~12일 스위스를 방문해 미중 경제무역 협상의 중국측 대표로 베선트 장관과 회담할 예정이라고 밝혔다. 미국 재무부와 무역대표부(USTR)도 6일(현지시간) 보도자료를 통해 협상 개시 소식을 전했다.

중국 상무부는 이날 홈페이지에 올린 대변인 명의 성명을 통해 중국은 “미국이 제공한 정보를 신중하게 평가한 끝에 미국과의 협력에 동의하기로 결정했다”고 밝혔다. 이어 "전 세계의 기대, 중국의 이익, 미국의 산업과 소비자들의 요구를 충분히 고려한 결과"라면서 "최근 미국 고위 인사들이 관세조정 가능성을 시사하며 다양한 채널을 통해 중국 측에 접촉 의사를 전달해 왔다"고 설명했다.

베선트 장관은 "경제 안보는 국가 안보이며 트럼프 대통령은 더 강하고 더 번영하는 미국으로 향하는 길을 국내외 양쪽에서 이끌고 있다"면서 "난 우리가 국제 경제 체제를 미국의 이익에 더 부합하는 방향으로 재조정하기 위해 노력하는 가운데 생산적인 대화가 이뤄지기를 기대한다"고 말했다.