[뉴스메이커] 윤영빈 우주항공청장 후보 "국내 우주 개발의 새로운 출발 기대"

연구·행정 분야 경험 두루 갖춘 우주 전문가

우주항공청 초대 청장으로 임명된 윤영빈 서울대 기계항공공학부 교수가 24일 오후 용산 대통령실 청사에서 열린 인사브리핑에 참석해 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

한국판 나사(NASA·미국항공우주국)인 우주항공청을 이끌 초대 청장으로 윤영빈 서울대 교수가 임명됐다. 국내 우주 연구 분야를 대표하는 전문가로 초대 우주청장에 적임자라고 판단한 것이다. 

24일 대통령실은 오는 5월 27일 출범할 예정인 우주청 청장(차관급)에 윤 교수를 내정했다. 대통령실 측은 "우주 관련 이슈가 있을 때마다 언론에서 찾는 최고 전문가 중 한 분"이라면서 "온화한 리더십으로 우주항공청의 성공적인 출범과 안착을 이끌 것으로 기대된다"면서 인선 배경을 설명했다. 

윤 내정자는 1962년생으로 서울대에서 항공공학으로 학·석사 학위를 받았다. 이후 미국 미시간대에서 항공우주공학 박사 학위를 취득하고 귀국했다. 모교인 서울대로 돌아와 기계항공공학부 교수로 재직하며 우주항공 전공인 추진 분야 연구를 맡고 있다.

지난 40여 년간 액체로켓엔진 분야를 연구해 왔다. 특히 나로호 개발, 한국형 발사체 개발, 달탐사 1단계 사업 등에 참여해 국내 우주 추진체 사업을 성공적으로 이끈 대표적인 연구자라는 평가다. 서울대 항공우주신기술연구소장·차세대우주추진연수센터장 등을 역임하며 연구와 행정 분야에서 풍부한 경험을 두루 갖췄다. 

윤 내정자는 막중한 책임감과 함께 미래 우주 산업 발전에 대한 기대감을 내비쳤다. 이날 용산 대통령실 브리핑에서 열린 인선 발표에 함께 자리한 윤 내정자는 "우주청 개청은 단순한 정부 조직 신설이 아닌 대한민국 미래를 열어가는 윤석열 정부의 '담대한 도전'의 상징"이라고 운을 뗐다. 이어 "그간 누리호와 다누리 개발 등 우주 수송, 우주 탐사 분야 전반에 대한 전문성을 바탕으로 미래 세대에게 꿈과 희망을 주고 국민의 실제 삶을 변화시키는 우주청을 만들어 가겠다"고 소감을 밝혔다. 

아울러 "현재 전 세계 우주 산업은 너무나 빠르게 발전하고 있고, 더욱이 정부 주도에서 민간 주도로 바뀌면서 발전 속도도 더욱 빨라지고 있다"면서 "미국이 1958년 나사를 발족해 우주 강대국으로 부상할 수 있었던 것처럼 우리나라도 우주청 설립을 계기로 우주 개발의 새로운 출발이 되길 기대한다"고 말했다.

우주청 설립은 윤 대통령 대선 공약이자 주요 국정과제 중 하나다. 윤 대통령은 2022년 11월 '우주경제 로드맵'을 발표하면서 우주청 설립을 공식화했다.

다음 달 우주청 개청 당일 취임하는 윤 내정자는 국가 우주 정책 컨트롤타워인 우주청 수장으로서 우리나라 우주 정책 전반을 총괄한다. 구체적으로 △정책 수립·조정 △연구개발(R&D)·기술 확보 △자원 개발·활용 △산업 육성·진흥 △민군협력·국제협력 △인재 육성 △천문 현상 관측 △우주재난 대비 △우주자산 관리·우주안보 확립 등이다. 또한 국가우주위원회 간사 역할과 함께 우주개발진흥실무위원회·위성정보활용실무위원회 위원장직을 맡는다.

올해 우주청 예산은 총 8000억원 수준이다. 과학기술정보통신부와 산업통상자원부가 갖고 있던 우주항공 관련 사업은 물론 관련 예산도 모두 우주청으로 이관된다. 개청 이후 곧바로 우주항공 업무를 수행할 수 있도록 하는 게 정부 목표다.

전문 인력도 속속 모이고 있다. 우주청은 정원 293명으로 꾸려질 예정이다. 연구를 맡을 임기제 공무원 150명, 행정을 맡을 일반직 공무원 143명 등으로 구성된다. 출범 초기 110명 수준으로 시작해 연말까지 정원 293명을 채우는 것을 목표로 한다. 과기정통부 산하 조직으로 출범하고, 현재 법안·제도·예산·채용 등 15개 분야에 걸쳐 출범 전담팀을 운영 중이다.

이날 대통령실은 윤 내정자와 우주청을 이끌어갈 고위직도 임명했다. 차장에는 노경원 과기정통부 연구개발정책실장을, 1급인 우주항공임무본부장에는 존 리 전 나사 본부장을 각각 임명했다.