[다시 뛰는 원자로] 태양광 계륵 전락?…'원전+신재생' 최적 조합 찾아야

천영길 산업통상자원부 에너지정책실장이 6월 26일 전남 나주시에 위치한 전력거래소 본사를 방문, 여름철 전력수급 대책기간 돌입일에 맞춰 전력 유관기관의 준비태세를 점검하고 있다. [사진=연합뉴스]

용인 시스템반도체 첨단 산업단지, 데이터센터 등 이른바 '전력 먹는 하마'로 통하는 시설이 줄줄이 구축사업을 진행, 운영을 앞두고 있다. 전력 수요 급증이 예상되고 있어 안정적인 전력 공급방안을 마련해야 한다는 목소리가 크다. 이를 위해선 윤석열 정부의 '탈(脫)탈원전 정책'에 발맞춰 원전 계속 운전과 신재생에너지 등 효율적인 방안을 찾아야 한다.
 

용인 반도체 클러스터, 데이터센터에 전력 수요 급증 예상

탈원전 정책 폐기, 원전 산업 생태계 강화를 국정과제로 내건 정부가 안정적인 전력 수급을 위한 새판 짜기에 들어갔다. 용인 시스템반도체 클러스터, 데이터센터 등 전력 수요 급증이 예상되는 가운데 국가 온실가스 감축 목표(NDC) 강화 등으로 재생에너지 보급과 함께 안정적인 공급망을 구축해야 한다는 필요성이 커지고 있어서다.

우선 정부는 오는 2042년까지 경기 용인에 세계 최대 규모 반도체 클러스터를 조성한다는 계획이다. 당장 삼성전자는 2030년까지 0.4GW의 전력이 필요하다고 보고 있다. 5개 생산라인이 가동되는 2042년에는 7GW 이상이 소요될 것으로 전망된다. 산업단지 조성과 기업 투자가 마무리되는 2050년에는 10GW 이상의 전력 수요가 예상되는데, 이는 수도권 전체 전력 수요의 20%에 달하는 양이다.

대표적인 에너지 다소비 업종인 데이터센터도 수도권을 포함한 전국 곳곳에 설립을 앞두고 있다. 산업통상자원부에 따르면 지난 4월 말 기준 국내 147개 데이터센터의 전력수요는 1.76GW다. 문제는 앞으로다. 오는 2029년까지 730여 개 데이터센터가 추가로 설립될 예정인 만큼 전력수요는 천정부지로 늘 것으로 예상된다.

일각에선 안정적인 전력 공급 여력을 확보하기 위해 원전을 활용하는 방안이 가장 현실적이라는 목소리가 나온다. 윤석열 정부의 탈원전 정책 폐기에 발맞춰 노후 원전에 대한 계속 운전과 함께 신규 원전을 도입, 전력 공급 능력을 확충해야 한다는 얘기다.

이를 위해 정부는 일찌감치 '제11차 전력수급기본계획(전기본)' 수립에 착수했다. 전기사업법을 바탕으로 2년 단위로 세워지는 전기본에는 향후 15년에 걸쳐 적용될 전력 수급 전망 등이 담긴다.

11차 전기본 핵심은 '원전 확충'이 될 것으로 보인다. 이창양 산업부 장관은 지난 10일 에너지위원회에서 "전력 수요 증가에 대비해 안정적인 전력 공급 능력을 갖추기 위해 원전 등으로 새 공급 여력을 확충할지 검토할 필요가 있다"고 밝혔다. 

윤석열 정부가 탈원전 정책 폐기를 선언한 만큼 11차 전기본에 원전 확충안이 포함될 가능성이 크다. 이렇게 되면 2015년 7차 전기본(신한울 3·4호기 건설) 이후 9년 만에 신규 원전 건설을 공식화한다.
 

날씨 영향 많이 받는 태양광으론 안정적 공급 어려워

반면 문재인 정부에서 공을 들인 태양광 발전은 사실상 유명무실한 상태다. 날씨 영향을 많이 받다 보니 안정적인 전력 공급이 어려워 급증하는 전력 수요에 대응하기 어렵기 때문이다. 

특히 최근 폭우와 흐린 날씨가 이어지다 보니 전력시장 기여도는 더욱 떨어졌다. 이달 기준 태양광 설비 용량(2만2538㎿)은 국내 전체 설비의 15.9%를 차지한다. 그러나 전국적으로 집중호우가 쏟아진 지난 14일 전력시장 내 태양광 발전 비중은 평균 0.3%에 그쳤다. 이날 태양광 발전량이 피크였던 낮 12~1시 기준 발전량은 901㎿(전력시장 내), 전체 대비 비중은 1.1%에 불과했다.

심지어 산지 태양광 발전 시설은 산사태 원인 중 하나로 거론된다. 태양광 발전소를 짓기 위해선 나무를 잘라내고 산을 깎아야 하기 때문이다. 이런 점을 감안하면 태양광 발전이 최근 급증하는 전력 수요를 메꾸기 쉽지 않아 보인다.

이처럼 태양광 발전이 계륵 신세로 전락하면서 원전 계속 운전과 신규 원전 건설, 신재생에너지 등 최적화된 조합을 찾아야 하는 상황이다. 정부 역시 과학적 수요 변화 예측 등을 통해 합리적인 전력 공급 능력 확충안을 마련한다는 계획이다. 정부는 첨단 산업, 데이터센터 증가 등 국내 현실을 감안한 전원믹스(원자력, 화력, 재생에너지 등의 비율)를 검토할 계획이다.