이인영 "새 정부에 역발상으로 전향적인 평화 정책 제안"

"문재인 정부 '평화 프로세스' 실패로 단정할 수 없어"

이인영 통일부 장관이 6일 서울 남북회담본부에서 열린 ‘출입기자단 간담회’에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

"새 정부가 남북관계에 역발상으로 접근해보면 좋겠다. 국민이 의외라고 생각할 정도로 평화적인 정책을 보수 정권에서 펼치면 긴장 조성, 위기 고조 상황을 해결하는 길이 열릴 것이다."

이인영 통일부 장관이 6일 새 정부에 전향적인 평화 정책을 제안했다.

이 장관은 이날 서울 남북회담본부에서 열린 출입기자단 간담회에서 "북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)에 이어 핵실험 모라토리엄 파기 조짐을 보이는데 여기서 멈출 수 있도록 해야 한다"며 이같이 말했다.

그는 "평화가 없어지는 상황을 방치하지 말고 지금보다 더 훼손되지 않게 해야 한다"며 "새 정부가 초기에 집중적으로 한반도 정세를 평화로 돌리는 노력을 해야지만 장기간 대치로 어긋나지 않을 수 있다"고 당부했다.

또 일부에서 문재인 정부의 한반도 평화 프로세스를 총체적 실패로 단정하는 데 대해 "정당하지도, 합당하지도 않다"며 "이분법적 언어로 귀결시키는 것은 적절치 않다"고 말했다.

이 장관은 "현 정부가 출범하던 2017년은 북한 핵실험과 ICBM 발사로 한반도의 군사적 긴장이 최고조에 달한 위기의 시간이었다"며 "이런 북한을 상대로 대화와 협상을 시도해 이후 4년 4개월간 북한이 그런 위협을 스스로 내려놓도록 이끌었다"고 강조했다.

이어 "'9·19 군사합의' 이행으로 남북 접경지역에서 우발적 충돌이 거의 사라진 것도 사실"이라며 "이는 특히 접경 주민에게 있어 실질적인 평화의 진전이었다"고 평가했다.

아울러 "한국 주도로 남북이 스스로의 의지를 모아 북·미 정상회담을 포함해 주변국의 참여와 지지를 이끌어내고, 한반도 정세의 '판'을 움직였다"며 "이 또한 우리 평화의 역사에서 분명한 진전이었고, 전례 없었던 경험이었다"고 부연했다.

그러나 북한은 모리토리엄 선언을 깨고 지난달 ICBM 발사를 재개했다. 앞서 2018년 폐쇄했다고 밝힌 풍계리 핵실험장을 복구하는 움직임도 포착된다.

이에 대해 이 장관은 "핵 조짐이 발견된다면 여기서 멈춰져야 한다"며 "그러려면 새 정부가 전향적·적극적으로 평화 정책을 펼쳐야 한다"고 말했다.

임기 중 마지막 간담회인 만큼 소회도 밝혔다. 이 장관은 2020년 6월 북한이 남북공동연락사무소 건물을 폭파한 직후 취임했다. 그는 "돌아보면 저는 빛나는 주자도 아니었고, 박수를 받을 만한 역전극을 펼쳐보지도 못했다"며 스스로를 야구 경기에서의 마무리 투수에 비유했다.

다만 "제가 마운드에 올라섰던 그 시점은 정치적 실익이나 승패에 대한 헤아림을 넘어서서 한반도에 조성된 평화의 위기를 해결하기 위해 누군가는 나서야만 했다"며 "남북관계 경색에 코로나19까지 겹친 현재 여건에 아쉬움도 있지만, 시대적 소명에 부응했다는 생각에는 변함이 없다"고 전했다.