미국, 중국 언론인 비자 기준 강화...미중 언론전쟁 격화

"중국 언론인 자주 심사할 수 있을것"…코로나19로 날로 격화되는 미·중관계

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 놓고 빚어진 미국과 중국 간 갈등이 '무역 전쟁'에 이어 ‘언론 전쟁’으로까지 확전될 기미를 보이고 있다. 미국 정부가 중국 언론인에 대한 비자 발급 기준을 강화하면서다. 

8일 로이터에 따르면 도널드 트럼프 미국 행정부가 오는 11일(현지시간)부터 중국 언론인에 대한 비자 발급 기준을 강화한다고 밝혔다. 이에 따라 중국 언론인의 비자는 연장가능한 90일짜리 비자로 제한하게 된다.

이는 애초 중국 언론인들은 다른 회사로 이직하지만 않으면 비자 유효기간을 무기한으로 해줬지만 90일로 기간을 제한한다는 얘기다. 다만 필요하면 연장을 요청하도록 하겠다고 밝혔다.

이번 조치는 중국 출신 언론인에 제한됐다. 홍콩과 마카오 여권을 가진 언론인에게는 새로운 규정이 적용되지 않는다.

국토안보부 고위 관계자는 새 규정에 따라 중국 언론인의 비자 신청을 더욱 자주 심사할 수 있게 될 것이라면서 "미국 내 중국 언론인 수를 줄여 안보가 강화될 것"이라고 밝혔다. 

이는 중국이 먼저 미국 언론인들을 추방한 데 따른 맞대응 조치로 풀이된다. 앞서 지난 2월 18일 미국 국무부는 중국 관영언론 신화통신(新華社), 중국국제라디오, 중국국제텔레비전(CGTN), 차이나데일리(중국일보)를 포함한 5개 언론사를 시진핑 중국 국가 주석의 선전 기관이라며 '외국 사절단'에 지정했다.

이에 중국도 맞불 조치로 반나절 만에 자국 주재 WSJ 기자 3명의 기자증을 회수한다면서 사실상 추방 조치를 취했고, 이에 질세라 미국 국무부도 지난 2일 자국 내에 근무하는 중국 관영 주요 언론매체의 중국인 직원 수를 제한할 것이라며 맞대응에 나섰다.

미국과 중국은 1단계 무역합의를 맺고도 미국과 중국 간 갈등이 코로나19로 격화되고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 연일 코로나19가 중국 후베이성 우한에 위치한 '우한바이러스연구소'에서 유출됐다는 주장을 펼치며 중국 책임론을 부각시키고 있고, 중국은 여기에 맞서 코로나19가 중국이 아닌 미국에서 기원했다고 반박하고 있다.
 

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