조양호 한진그룹 회장, 제30차 한미재계회의 총회 참석

검찰 수사 질문엔 “좋은 날에 그런 질문을 굳이...”

18일 오전 서울 영등포구 전경련회관 컨퍼런스센터에서 열린 '제30차 한미재계회의 총회'에서 조양호 한진그룹 회장이 인사말을 하고 있다. [사진=연합뉴스]

최근 배임 등의 혐의로 불구속 기소 처분을 받은 조양호 한진그룹 회장이 첫 공식 일정에 나섰다. 총수일가의 갑질 횡포와 횡령 등 의혹으로 대한항공의 경영 쇄신에 대한 국민적 여론이 높은 가운데 관련 논란에 대해선 말을 아꼈다.

18일 오전 서울 영등포구 전경련회관 컨퍼런스센터에서 열린 제30차 한미재계회의 총회에 한국 측 위원장으로 참석한 조 회장은 검찰 수사 결과를 묻는 취재진의 질문에 “좋은 날에 그런 질문을 굳이”란 짤막한 답변만 남긴 채 급하게 행사장으로 들어갔다.

앞서 일각에선 조 회장이 한진그룹 총수 일가의 갑질 논란 등에 휘말리며 한미재계회의 위원장직을 유지하지 못할 것이란 관측이 나오기도 했다. 하지만 검찰 수사 결과가 불구속 기소에 그치면서 조 회장은 17일 저녁 양국 위원회 주요 위원들과 함께 환영 만찬을 하는 등 제30차 한미재계회의를 예정대로 소화하게 됐다.

이날 조 회장은 인사말을 통해 “한미재계회의는 그동안 양국 경제 현안에 대해 국가적 해결책을 모색하고 굳건한 한미 동맹을 강화하는 데 핵심을 역할을 해왔다고 자부한다”면서 “2000년대 한미 자유무역협정(FTA)을 통해 양국 동맹의 기틀을 마련했을 뿐 아니라 비자 면제 프로그램을 추진해 성사시키기도 했다”고 의미를 부여했다.

그러면서 “지난 10월 초 유엔총회에선 양국 정상이 무역관계 설정과 함께 상호 비즈니스를 위한 한미 FTA 개정에 서명했다”며 “조만간 FTA 2.0이 발효되면 (이 관계는)더 강화될 것”이라고 전망했다.

남북 경제 협력에 대한 기대감도 나타냈다. 조 회장은 “남북이 벌써 3차 정상회담을 했고, 북한이 비핵화를 위한 가시적 조치를 내놓는다면 양국 기업엔 좋은 비즈니스 기회 요인이 될 것”이라고 전망했다.

한편, 한미재계회의는 전국경제인연합회 미국상공회의소가 양국 경제협력과 유대 강화를 목적으로 1988년 설립한 민간경제협의체로 이날 행사에는 조 회장을 비롯해 문희상 국회의장, 해리 해리스 주한 미국 대사, 데이비드 코다니 시그나 그룹 회장 등이 참석했다.

비공개로 진행된 회의에서 양측 참석자들은 △한미 통상 현안 해소 방안 △비핵화 진전 여부에 따른 경제적 기회 가능성 점검 △혁신성장을 위한 양국 경제계 간 협력과제 등을 긴밀히 논의한 것으로 알려졌다.

 

조양호 한진 그룹 회장(가운데)이 18일 오전 서울 영등포구 전경련회관 컨퍼런스센터에서 열린 '제30차 한미재계회의 총회'에 참석했다. [사진=정등용 기자]