[LNG 공급망 경고등] 난방비 고지서 두렵다…에너지비용 상승에 서민가구 부담↑

[사진=게티이미지뱅크]

중동 전쟁이 장기화하며 액화천연가스(LNG) 수급 상황도 개선 흐름이 보이지 않아 겨울철을 앞두고 서민들의 에너지요금 부담이 커질 수 있다는 우려가 나온다. 국제 LNG 가격이 오르면 가스요금뿐 아니라 전기요금에도 상승 압력이 생길 수 있어 난방을 줄이기 어려운 고령자와 영유아 가구 등 에너지 취약계층의 부담이 커질 수 있다는 것이다.

21일 에너지업계에 따르면 중동 전쟁 장기화로 국제 LNG 시장의 공급 불확실성이 커지고 있다. 아시아 지역 LNG 현물가격 지표인 JKM은 10월 16일 기준 12월 인도분이 MMBtu(열량 단위)당 29달러대 초반까지 올라, 일주일 전 11월 인도분의 26달러대 초반보다 상승했다. 

LNG 수급 상황은 겨울철 에너지 비용을 좌우하는 주요 변수다. 국제 가격이 상승하면 LNG를 수입하는 데 드는 비용이 늘고, 공급 차질까지 발생하면 필요한 물량을 확보하는 데 어려움을 겪을 수 있다. 특히 올겨울 '역대급 엘니뇨'가 전망되는 상황에서 안정적인 공급이 중요하다.

최근 천연가스 판매 흐름을 보면 난방 수요 증가에 따라 판매량도 늘어나는 것으로 나타났다. 한국가스공사가 지난 13일 공시한 9월 천연가스 판매실적에 따르면 도시가스용 판매량은 95만5000t으로 전년 동월보다 4.8% 증가했다. 뿐만 아니라 한파가 극성을 부렸던 지난해 12월 전체 판매량은 387만5000t, 올해 1월에는 492만8000t에 달했다. 

LNG는 발전소에서 전기를 생산하는 데에도 사용돼 자칫 에너지요금 상승 요인으로 작용할 가능성도 있다. 앞서 한국전력은 올 4분기 연료비 조정단가를 ㎾h(킬로와트시) 당 5원으로 동결했다. 하지만 장기적 관점에서 볼 경우 LNG 가격이 오르면 발전 비용이 늘어나고 이는 전력 구매 비용을 높이는 요인이 될 수 있다. 

문제는 이 같은 비용 부담은 모든 가구에 똑같이 작용하지 않는다는 것이다. 저소득층을 비롯해 고령 1인가구 등은 건강이나 돌봄 문제로 난방을 줄이기 어려워 난방비 부담에 취약할 수 있다.

국가데이터처의 2026 고령자 통계에 따르면 올해 65세 이상 고령인구는 1112만5000명으로 전체 인구의 21.6%를 차지한다. 고령인구가 전체의 5분의 1을 넘어선 가운데, 소득이 제한적인 고령자 가구는 겨울철 난방비 지출을 줄이기 어려운 상황에 놓일 수 있다.

또한 신생아가 있는 가구도 늘어나는 추세다. 데이터처의 '2026년 7월 인구동향'에 따르면 7월 출생아 수는 2만4275명으로 전년 동월보다 11.1% 증가했다. 올해 1~7월 누적 출생아 수는 17만79명으로 전년 동기보다 14.7% 늘었다. 영유아가 있는 가구는 실내 온도를 유지하기 위해 난방을 줄이는 데 제약이 발생할 수밖에 없다.

즉 LNG 가격 상승이 가스요금, 전기요금으로 직결되지 않더라도 수급 불안이 장기화할 경우 에너지 비용 전반을 자극, 물가를 끌어올릴 수 있다. 이에 난방을 줄이기 어려운 취약계층이 에너지 가격 상승에 따른 부담을 고스란히 떠안지 않도록 안정적인 공급과 함께 실질적인 지원 대책도 마련해야 한다는 목소리가 나온다.