포항 푸드테크연구지원센터 준공…외식산업 기술개발·국제인증 지원

전국 7개 센터 중 첫 준공…식품로봇·외식혁신 서비스 분야 전담

155억원 투입해 연구·실증·시험인증 지원…미국 NSF 국제인증 연계

포항 푸드테크지원센터 준공식 장면. [사진=포항시]
 

경북 포항시가 식품로봇과 외식혁신 서비스 분야의 연구개발과 실증, 국제인증을 지원하는 푸드테크 거점을 구축했다.
 
포항시는 17일 북구 흥해읍 이인리 포항융합기술산업지구에서 농림축산식품부, 경북도와 함께 ‘식품로봇·외식 분야 푸드테크연구지원센터’ 준공식을 개최했다고 밝혔다.
 
포항 푸드테크연구지원센터는 정부가 기술 분야별로 전국 7곳에 조성하는 푸드테크연구지원센터 가운데 처음으로 준공된 시설이다. 포항은 이 가운데 로봇과 인공지능을 활용해 조리·서빙·주문 등 외식업 운영을 자동화하는 ‘외식혁신 서비스 기술’ 분야를 전담한다.
 
준공식에는 김정욱 농림축산식품부 농산업혁신정책실장과 이철우 경북도지사, 박용선 포항시장, 김희수 경북도의회 의장, 임주희 포항시의회 운영위원장 등 산·학·연 관계자 200여 명이 참석했다.

 
센터는 총 사업비 155억원을 투입해 6636.6㎡ 부지에 연면적 2484㎡ 규모로 조성됐다. 사무동에는 교육장과 사무실, 교육실 등이, 연구동에는 코워킹 공간과 시험인증 연구실, 공유주방 등이 들어섰다.
 
기업 지원 기능도 연구개발부터 실증, 인증, 수출까지 전주기로 확대된다. 식품기기와 협동로봇을 연계한 기술개발과 성능검증, 외식업 현장에 적용할 주방 자동화 기술 구현, 기업 맞춤형 상담과 국제 시험인증 지원, 외식업주 대상 푸드테크 체험·교육 등을 추진한다.
 
이를 통해 푸드테크 기업이 초기 연구개발 과정에서 겪는 기술·실증·인증 분야의 진입 장벽을 낮추고 기업과 대학, 연구기관 간 협업을 확대한다는 계획이다. 향후 기업 육성과 외식창업까지 연결되는 산업지원 체계를 구축해 푸드테크 혁신클러스터로 확장한다는 구상이다.
 
국제인증 지원 기능도 차별화 요소다. 포항시는 경북도와 지난해 7월 국제 인증기관인 미국위생협회와 글로벌 푸드테크 인증 협력 업무 협약을 체결했으며, 지난해 10월 포항소재산업진흥원이 국제시험인증기관으로 지정되면서 센터 내 관련 인증실험실 구축을 추진해왔다.
 
미국위생협회 인증은 식품기기의 위생과 안전성을 평가하는 국제 인증이다. 기존에는 국내 기업이 조리로봇 등 식품용 기기의 인증을 위해 미국 본사로 제품을 보내야 했지만, 앞으로는 포항에서 시험과 인증 절차를 진행할 수 있어 기업의 비용과 인증 소요 기간을 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.
 
이날 행사에서는 협동로봇 연구실과 공유주방을 둘러보고 볶음·튀김 등 조리공정 자동화 기술 시연도 진행됐다. 로봇기업과 인증기관, 첨단소재·소프트웨어 기업 등 10개 사가 홍보관을 운영하며 관련 기술과 제품을 선보였다.
 
2부 행사로 포항지식산업센터에서는 월드푸드테크협의회 주관 ‘WFT26 푸드테크 정책 기술 세미나’가 열려 식품로봇과 외식 분야 전문가들의 주제 발표와 토론이 이어졌다.
 
포항시는 이번 센터 준공을 계기로 지역 푸드테크 기업의 기술개발과 사업화를 지원하고 국제인증 기반을 활용한 해외시장 진출까지 연계해 관련 산업의 집적화를 추진할 방침이다.
 
박용선 포항시장은 “포항 푸드테크연구지원센터는 국내 푸드테크 기업이 세계시장으로 나아가는 관문 역할을 하게 될 것”이라며 “연구와 실증, 인증, 창업이 한 곳에서 연결되는 산업 생태계를 구축해 K-푸드테크의 세계화를 뒷받침하겠다”고 말했다.