페르세우스 유성우 놓쳤다면…"14일 'OO' 시간대 절정"

13일 새벽 제주시 애월읍 봉성리 새별오름에서 관측된 페르세우스 유성우. [사진=연합뉴스]

한여름 밤하늘 대표 우주쇼인 페르세우스 유성구 극대기가 도래하면서 13일에 이어 14일 새벽에도 유성우를 관찰할 수 있을 것으로 보인다. 

13일 연합뉴스와 한국천문연구원 등에 따르면 올해 페르세우스자리 유성우의 극대 시각은 13일 정오다. 국내에서는 극대 순간이 낮에 해당해 볼 수 없지만 극대 직후인 13일 밤부터 14일 새벽까지 유성우 관측이 가능하다. 이번 관측 시기는 달이 뜨지 않아 최적의 조건에서 유성우를 관찰할 수 있다. 

페르세우스자리 유성우는 스위프트-터틀 혜성(109P/Swift-Tuttle) 이 남긴 먼지 입자들이 지구 대기와 충돌하면서 발생한다. 이 입자들은 초속 약 59km의 빠른 속도로 대기권에 진입해 밝은 빛줄기를 만들며, 조건이 좋을 경우 시간당 100개 이상의 유성이 관측되기도 한다.

특히 오는 14일 새벽에는 페르세우스자리가 북동쪽 하늘에서 높이 떠오르는 시간이 겹치면서 관측 여건이 비교적 양호할 것으로 보인다. 천문 전문가들은 새벽 3~5시 사이가 관측하기 가장 유리한 시간대로 꼽고 있다.

관측을 위해선 도심의 강한 조명에서 벗어난 곳이 좋다. 공원, 강변, 해안가, 산간 지역처럼 주변이 어두운 장소일수록 유성을 포착하기 쉽다. 망원경이나 쌍안경은 오히려 시야를 좁힐 수 있어 맨눈으로 넓은 하늘을 바라보는 것이 가장 효과적이다. 미 항공우주국(NASA)은 북동쪽의 넓은 하늘을 보고 눈이 어둠에 적응하도록 약 30분 동안 기다리는 것도 도움이 된다고 말한다.

다만 기상상황이 변수다. 기상청 예보에 따르면 지역에 따라 구름이 많을 가능성이 있어 관측 전 실시간 구름 영상과 지역별 하늘 상태를 확인해야 한다. 

한편 올 12월에도 3대 유성우 중 하나인 쌍둥이자리 유성우가 예정돼 있다. 이는 14일 밤부터 15일 새벽까지 달빛 간섭이 거의 없어 비교적 좋은 조건에서 관측할 수 있을 것으로 예상된다.