'코리안 특급' 박찬호, 애슬레틱스에 1027억원 투자…한국인 최초 MLB 구단 지분 확보

구단주 수석 고문으로 구단 합류 예정…구단 자문 역할 수행

박찬호가 27일 서울 강남구 웨스틴 서울 파르나스에서 열린 투자 컨소시엄 '팀(Team) 61'과 미국 프로야구 구단 메이저리그 애슬레틱스의 전략적 파트너십 프레스 컨퍼런스에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]
 

'코리안 특급' 박찬호가 한국인 최초의 미국프로야구 메이저리그(MLB) 선수라는 타이틀에 이어 한국인 최초 MLB 구단 투자자라는 새로운 이정표를 세웠다.

박찬호를 주축으로 결성된 투자 컨소시엄 팀61(Team61)은 27일 서울 강남구 그랜드 인터컨티넨탈 서울 파르나스에서 아메리칸리그(AL) 소속 구단인 애슬레틱스와 전략적 파트너십을 체결했다고 발표했다.

이번 파트너십을 통해 팀61은 애슬레틱스 구단에 총 7000만 달러(약 1027억원)를 투자한다. 현재 5500만 달러의 투자가 집행 완료됐으며 나머지 1500만 달러는 MLB 사무국의 승인 절차를 거쳐 최종 납입될 예정이다. 투자가 마무리되면 팀61은 애슬레틱스 구단 지분의 약 3%를 확보하게 된다. 한국 자본이 MLB 구단 지분을 확보하는 것은 이번이 처음이다.

박찬호는 구단 경영에도 직접 목소리를 낸다. 그는 존 피셔 애슬레틱스 구단주의 수석 고문으로 구단에 합류해 선수 스카우트 및 육성, 아시아 지역 전략 수립, 새로운 팬덤 구축 등 구단 운영 전반에 걸쳐 자문 역할을 수행한다.

박찬호는 "선수 시절 메이저리그에 한국을 알리고 국내 야구팬들에게 메이저리그를 알리면서 작은 접점이 얼마나 큰 변화를 만들어낼 수 있는지 배웠다"며 "한국은 훌륭한 팬과 선수 육성 시스템을 갖춘 야구 강국이다. 라스베이거스와 교류를 통해 미래 세대에게 더 많은 기회가 열리길 바란다"고 기대했다.

팀61은 박찬호를 비롯해 할리우드 배우 켄 정, 대니얼 대 킴 등 약 30명의 투자자가 참여한 투자 컨소시엄이다. 2028년 네바다주 라스베이거스로의 연고지 이전을 앞둔 애슬레틱스는 신구장 건립 등을 위해 투자 유치를 진행해왔다.

켄 정은 "박찬호는 최초의 한국인 메이저리거로서 장벽을 허문 사람"이라며 "이제는 야구로 새로운 장벽을 허문다고 하는데 박찬호가 해온 일을 직접 지켜본 사람으로서 어떻게 그와 함께 일할 기회를 거부할 수 있겠나"라고 합류 배경을 전했다.

애슬레틱스 구단 수뇌부 역시 이번 파트너십을 통한 아시아 시장 교류에 강한 기대감을 보였다. 피셔 구단주는 "박찬호가 미국에서 한국과 아시아 선수들을 위한 새로운 길을 개척했던 것처럼 이번 파트너십이 오랜 기간 긍정적인 영향을 만들 것으로 믿는다"며 "야구는 문화, 세대, 세계를 아울러 사람들을 연결한다. 오늘은 야구가 할 수 있는 그런 연결이 무엇인지를 보여준다"고 화답했다.

함께 자리한 마크 바데인 애슬레틱스 대표도 "우리 구단이 한국에서 또 한국 야구팀도 라스베이거스에서 경기하는 기회가 있길 바란다"고 말했다.

1994년 로스앤젤레스(LA) 다저스에 입단하며 빅리그 무대를 밟은 박찬호는 2010년까지 통산 124승을 거뒀다. 이는 현재까지도 깨지지 않은 '아시아 투수 최다승' 기록이다.