中 선저우 23호, 톈궁 도킹 성공…2030년 전 유인 달 착륙 속도

우주비행사 1명, 약 1년간 톈궁 체류…장기 비행 건강 보장 능력 검증

중국 선저우 23호 우주 임무에 참여하는 우주비행사 리자잉, 주양주, 장지위안 [사진=AFP·연합뉴스]

중국의 유인우주선 선저우(神舟) 23호가 성공적으로 발사돼 톈궁(天宮) 우주정거장에 도킹했다.

25일 중국 유인우주공정판공실(CMSA)과 중국중앙TV(CCTV)에 따르면 선저우 23호는 전날 오후 11시8분(현지시간) 중국 북서부 간쑤성 주취안(酒泉) 위성발사센터에서 발사됐다. 발사 약 20분 뒤 우주선과 로켓은 성공적으로 분리돼 예정 궤도에 진입했다.

선저우 23호는 자정을 넘긴 25일 오전 2시45분 톈궁 우주정거장의 핵심 모듈인 톈허(天和)와 도킹하는 데 성공했다. 이어 오전 5시13분 기존에 체류 중이던 선저우 21호 우주비행사 3명과 만나 궤도상 교대 임무에 들어갔다.

선저우 23호는 우주정거장 활용·발전 단계의 7번째 유인 비행 임무이자 중국 유인 우주 프로젝트 전체로는 40번째 임무다.

이번 임무에는 지휘관 주양주를 비롯해 장지위안, 리자잉 등 우주비행사 3명이 참여했다. CCTV는 이들이 모두 건강한 상태라고 전했다.

특히 리자잉은 홍콩 출신으로는 처음으로 중국 유인 우주 임무에 참여한 우주비행사다. 그는 컴퓨터 포렌식 분야 박사 학위를 보유한 전문가로, 홍콩 경찰 정보 부서와 보안국 등에서 근무한 경력이 있다.

중국은 이번 임무를 통해 장기 체류 실험에도 나선다. 장징보 중국 유인우주공정판공실 대변인은 이번 임무에서 우주비행사 가운데 1명이 일반적인 체류 기간의 두 배인 약 1년간 우주정거장에 머물 예정이라고 밝혔다.

장 대변인은 "중국 최초의 우주 인체 연구 계획을 실시해 더 장기간의 비행 데이터를 확보하고 임무 수행 경험을 축적할 것"이라며 "우주인의 장기 비행 건강 보장 능력을 검증하고 궤도상 의료·방호 체계를 개선하게 될 것"이라고 설명했다.

선저우 23호 우주비행사들은 체류 기간 100여개의 과학·응용 프로젝트도 새로 수행할 예정이다. 연구 분야는 우주 생명과학, 우주 재료과학, 미세중력 유체물리, 우주의학, 우주 신기술 등이다.

AFP통신은 중국의 이번 장기 체류 실험이 2030년 이전 유인 달 착륙 목표를 추진하는 과정에서 중요한 단계라고 평가했다. 또 미국의 '아르테미스' 달 탐사 프로젝트와도 유사한 성격을 띤다고 짚었다.