농협 중앙회 전횡·특혜 대출 적발…정부 14건 수사의뢰

선거 답례품에 5억원 사용…기념품에 2.5억원

분식회계·일감 몰아주기·채용 비리 발견

강호동 농협중앙회장.[사진=농협중앙회]

정부가 농협에 대한 역대 최대 규모 감사를 진행한 결과 농협중앙회 핵심부의 비리와 전횡 등을 포착하고 위법 소지가 큰 14건에 대해 수사 의뢰를 진행한다고 9일 밝혔다. 또 지적된 사항 96건에 대해 시정 조치와 개선 방안 마련을 요구할 방침이다.

국무조정실, 농림축산식품부, 금융위·금감원, 감사원 등 41명이 참여한 '정부합동 특별감사반'은 지난 1월부터 농협중앙회와 자회사, 회원조합 등을 대상으로 운영 실태 전반을 점검했다. 그 결과 핵심 간부들의 위법 행위와 특혜성 대출, 방만한 예산 집행이 광범위하게 발생한 것으로 드러났다.

특히 중앙회장 선거와 관련된 대규모 비리 정황이 포착됐다. 중앙회는 강호동 농협중앙회장 선거에 도움을 준 조합장·조합원·임직원에게 제공하는 답례품·골프대회 협찬 비용으로 4억9000만원을 지출했다. 중앙회의 부서는 2024~2025년간 2억4000만원 상당의 기념품을 구매해 회장실로 전달했다. 

강 회장의 독단적 조합운영과 과도한 특혜도 이번 조사에서 드러났다. 중앙회·경제지주 이사회가 경제지주 스마트농업로컬팀의 중앙회 이관을 의결했음에도 중앙회장은 이를 이행하지 않은 것이 대표적이다. 또 중앙회장·상임임원 퇴임공로금이 다른 협동조합에 비해 약 3배 이상 높은 것으로 드러났다. 

금융 및 계약 비리도 심각한 수준으로 나타났다. 2022년 중앙회는 신설법인에 대한 신용대출 145억원을 부실하게 심사해 지난해 2월부터 연체가 발생했다. 중앙회 등이 사내전용 온라인샵을 통해 특정 소규모 신생법인에게 고액계약을 몰아준 사실도 발견됐다. 

방만한 예산·재산 관리도 문제로 지적됐다. 중앙회·자회사 임원들은 황금열쇠·전별금 등을 퇴직시 지급받는 등 나눠먹기식으로 예산이 집행되고 있었다. 또한 부실한 해외연수 프로그램으로 외유성 해외 연수를 반복하고 있다는 점도 문제로 거론됐다. 

일부 회원조합의 분식회계와 채용청탁 등 비리행위도 파악됐다. A조합은 3억5000만원의 당기순손실을 기록했음에도 이를 5억원 상당의 당기순이익으로 허위공시해 적자결산을 회피했다. 또 다른 B조합은 조합 임원이 면접관에게 특정인의 성명과 면접번호를 보내 해당 면접 대상자 전원을 채용하는 일도 있었다. 

감사반은 이같은 농협의 비위에 대해 내부통제 시스템 마비를 원인으로 판단했다. 준법감시인과 감사위원회가 농협 내부인 중심으로 구성돼, 핵심간부의 비리·전횡, 특혜성 대출·계약, 방만한 예산운영에 대한 실효적인 통제에 한계가 있다는 점을 확인했다는 평가다. 

정부 관계자는 "이번 특별감사와 '농협개혁추진단' 논의를 통해 근본적인 농협 개혁 방안을 마련하고 조속한 시일 내에 발표할 예정"이라고 밝혔다.