두 자릿수 지원 몰린 에너지 공기업 사장 인선...경쟁 과열 양상

동해 심해 가스전 탐사 [사진=연합뉴스]

이재명 정부의 조직 개편이 마무리 국면에 접어들면서 주요 에너지 공기업의 사장 인선 시계가 빠르게 돌아가고 있다. 향후 정부 에너지 정책의 방향 전반에 큰 변화를 가져올 이번 인선을 두고 일부 공기업에는 두 자릿수가 넘는 지원자가 몰리며 치열한 경쟁 양상을 보이고 있다.

14일 업계에 따르면 한국석유공사는 오는 16일까지 신임 사장 지원자를 모집한다. 석유공사의 차기 수장은 '동해 심해 가스전' 사업의 향방을 결정할 핵심 과제를 맡게 된다. 김동섭 전 사장 퇴임 후 현재는 최문규 사장 직무대행 체제로 운영되고 있다.

석유공사는 지난 10월 글로벌 오일 메이저인 영국 브리티시페트롤리엄(BP)을 우선협상대상자로 선정했지만 최종 결정권을 쥐고 있는 산업통상부가 한 달 넘게  조광권 양도 인가를 내리지 않으면서 사업 속도가 예상보다 더뎌진 상황이다. 

특히 현 정부와 여당이 기존 액트지오사의 검증 신뢰도에 강한 의구심을 보이고 있어 새 사장은 정치적 불신을 해소하는 동시에 사업의 타당성을 입증해야 하는 이중 과제에 직면할 전망이다. 이 때문에 업계에서는 외부보다는 내부인사가 선임될 가능성이 크다는 관측이 나온다.

한국가스공사의 경우 최근 사장 후보 공모를 마감한 결과 15명이 지원해 높은 경쟁률을 기록했다. 이는 전임 사장 선임 때보다 크게 늘어난 수치다. 공사는 지난 3일 면접을 통해 후보자를 5명으로 압축했으며, 이인기 전 새누리당 국회의원 등 정계 인사와 공사 내부 출신들이 유력 후보군으로 거론되고 있다.

차기 사장은 14조원이 넘는 민수용(가정·산업용) 미수금을 줄여야 하는 과제를 안게 된다. 재무 건전성 회복을 위해서는 가스 요금 인상이 필수적이지만 물가 안정을 최우선으로 하는 정부 기조 속에서 국민 저항 없이 요금 현실화를 이뤄내야 하는 부담을 떠안게 될 전망이다.

한국수력원자력의 사장 인선 역시 막바지 단계에 접어들었다. 한수원은 지난 8일 사장 후보자 접수를 마감했으며, 총 13명이 지원한 것으로 알려졌다. 원전 전문가뿐만 아니라 학계, 민간 전문가까지 참여하며 폭넓은 경쟁 구도가 형성됐다.

새 사장에게는 국내 신규 원전 건설 재개는 물론, 한전과의 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 공사비 갈등 해소, 웨스팅하우스와의 기술 분쟁 해결, 원전 수출 경쟁력 제고 등 굵직한 대외 리스크 과제가 산적해있다.

통상 차기 사장 임명까지 최소 2~3개월이 소요되는 만큼, 새 사장은 빠르면 내년 1월부터 업무를 시작할 수 있을 것으로 보인다.

이에 업계에서는 주요 에너지 공기업 사장 인선 과정에서 정부 정책 기조와 조화를 이루는 인물이 선임돼야 한다는 목소리가 크다. 

업계 관계자는 "단순한 정치권 낙하산 인사로는 현재의 복합적인 에너지 위기를 돌파하기 어렵다"며 "에너지 업계는 특수 분야라 전문성이 떨어지는 인사가 사장을 맡는 데 대한 우려가 있다"고 지적했다.