조현 "美, 원자력 농축·재처리 필요성 받아들여…곧 관련 협상 시작"

[사진=연합뉴스]

조현 외교부 장관이 한국과 미국 간 원자력 관련 협상이 곧 시작될 것이라고 밝혔다.

조 장관은 23일 MBC 라디오 '김종배의 시선집중'에 출연해 한미 통상 협상 합의문이 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기에 발표될 수 있냐는 질문에 답했다.

이에 대해 그는 "어느 시점을 데드라인으로 잡고 해야 한다, 꼭 그런 것은 아니다"라며 "이재명 대통령이 밝혔듯 국익을 우선으로 하고 상업적 합리성에 기초해야 하는데 이런 것에 못 미치면 조금 더 시간을 갖고 협상할 수도 있다"고 설명했다.

그러면서 "투자 구조, 투자 방식, 수익 배분 이런 것에 관해서 어느 하나를 조금 줄이면 대신 다른 것이 늘어나는 이런 복잡한 구조가 있다"며 "결국 한미 간 '윈윈'할 수 있는 좋은 패키지는 만들어낼 수 있다"고 강조했다.

조 장관은 안보 분야 협상에 한미원자력협력협정 개정 얘기가 "당연히 포함됐다"며 "우라늄 농축을 해야 하고 사용후핵연료를 재처리하는 게 필요하다는 것을 아주 강력하게 요청했고 그게 받아들여져서 이것도 협상을 곧 시작할 계획"이라고 덧붙였다.

또 그는 방위비 분담금 문제와 관련해 "미국이 (증액을) 요구하지 않았다"며 "우리 입장을 지켜냈다는 정도로 말하겠다"고 말했다.

한편 조 장관은 미국 조지아주 이민당국에 구금됐다가 귀국한 우리 국민 일부가 이미 미국에 문제 없이 재입국한 상태라고 알렸다.